盛夏的雷雨来得猛烈，豆大的雨点砸在干燥的土地上，溅起一片尘土，随即又被更多的雨水冲刷成泥泞。张家庄内外，人们冒着大雨，疯狂地将最后一批晾晒的薯干抢收进仓。雨水能缓解旱情，却也威胁着他们好不容易得来的口粮。
总务堂内，气氛比屋外的雷声更加沉闷。李崇文带回的消息，如同阴云，笼罩在每个人心头。
“朝廷动荡，边军哗变……”李信喃喃自语，脸色苍白，“这陕西，怕是要彻底烂透了。”
张远声站在地图前，手指重重按在榆林的位置上。“王嘉胤在榆林搅得天翻地覆，官军自顾不暇。这对张存孟而言，是压力，也是诱惑。”他目光锐利，“压力在于，官军主力可能被吸引北上，他若再顿兵坚城之下，恐遭夹击。诱惑在于……陕北更乱，他或许觉得有机可乘，甚至可能想趁机吞并王嘉胤的势力，或者……西进关中！”
“西进关中？”赵武倒吸一口凉气，“那咱们……”
“我们就是他西进路上，必须拔掉的第一颗钉子。”张远声语气冰冷，“他不会给我们太多时间了。李崇文带回的消息，恐怕很快就会传到张存孟耳中，他会更快做出决断。”
仿佛是为了印证他的猜测，胡瞎子如同一个湿透的幽灵，悄无声息地闪了进来，带进一股雨水的腥气。
“先生，对岸有动静。”胡瞎子抹了把脸上的雨水，声音急促，“大批贼兵正在集结，不是小股调动！看架势，像是要准备渡河！而且……他们的工匠，似乎在连夜赶制一种巨大的、带轮子的木幔车，比之前的盾车厚实数倍，上面还覆盖着湿泥和生牛皮！”
木幔车！专为抵御火铳箭矢，靠近城墙挖掘或撞击城门所用！张存孟这是要动真格的了！
“终于来了。”张远声眼中非但没有惧色，反而闪过一丝厉芒。“赵武！”
“末将在！”赵武豁然起身，伤势似乎已无大碍，浑身杀气腾腾。
“按预定方案，所有人即刻进入战位！火铳队、掷弹队、弩队，各就各位！民壮输送物资，医护准备救人！”
“得令！”
“李信，你坐镇总务堂，协调内外，稳定民心！”
“明白！”
“胡瞎子，你的人，给我死死盯住贼兵主力渡河点，尤其是那几架木幔车的动向！我要知道他们第一波攻击的重点！”
“是！”
命令如同连珠炮般发出，整个张家庄瞬间如同一张拉满的弓，蓄势待发。雨水敲打着瓦片和盔甲，混合着士兵奔跑的脚步声和军官的吆喝声，奏响大战前的序曲。
然而，就在这紧张的氛围中，一丝不和谐的杂音，在庄内悄然响起。
几个被收容不久、原属西边某个被贼兵攻破寨子的流民，聚在临时搭建的窝棚角落里，窃窃私语。他们脸上没有了初来时对食物的渴望，取而代之的是一种惶恐和犹豫。
“……听说了吗？北岸黑压压的全是人，那阵势，比上次还吓人！”