“太慢！将所有能用的铁料，优先供应弩机打造！农具修补，可用木石暂代。”
一道道指令发出，张家庄这台机器，在获得了最基本的燃料后，再次高速运转起来，目标明确——应对即将到来的终极考验。
然而，就在庄内上下为粮食和战备忙碌时，一个意想不到的人，风尘仆仆地回来了。
是李崇文。
他比离开时消瘦了许多，衣衫褴褛，脸上带着长途跋涉的疲惫与惊悸，但眼神却异常明亮。他没有带回预想中的大批粮草，而是带回了一个更令人震惊的消息。
“先生！西安府……去不得了！”李崇文灌下一大碗水，声音急促，“我尚未入城，便在城外听闻，巡抚练国事已被朝廷下旨申斥，称其‘剿匪不力，坐视糜烂’！如今陕西巡抚衙门乱成一团，各级官员人人自危，根本无人理会我等团练之事！而且……”
他喘了口气，脸上露出一丝后怕：“我在城外驿站，险些被兵备道的人扣下！多亏商号旧友暗中报信，我才得以脱身。听说……听说朝廷似有派遣监军，甚至可能更换巡抚之意！西安府，已成是非之地！”
张远声与李信对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。朝廷对陕西局势的不满已表面化，高层动荡，意味着地方秩序可能进一步失控。这对张家庄而言，既是危险，也可能……是机会？
“还有，”李崇文压低了声音，脸上带着难以置信的神色，“我绕道南边回来时，听到一个骇人听闻的消息！榆林……榆林镇那边，出了大事！有边军参将，唤作王嘉胤的，竟率部哗变，杀了上官，如今已聚众数万，号称‘横天一字王’，肆虐延绥，连克数堡！官军屡剿不利，陕北大乱！”
王嘉胤！又一个在历史记载中掀动风云的名字出现了！
张远声瞳孔微缩。榆林大乱，意味着陕西北面的边防已然洞开，流寇势力将更加猖獗，但也可能……会吸引走张存孟的部分注意力，甚至引发流寇内部新的纷争？
局势，变得更加混沌不清了。
李崇文带来的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。外部的剧变，让张家庄面临的危局，陡然增添了更多难以预料的变数。
张远声走到地图前，目光在代表榆林、西安府和张存孟老营的位置上来回移动。朝廷的动荡，陕北的糜烂，张存孟的威胁……这一切交织在一起，形成了一张更加复杂、也更加危险的棋局。
他沉默良久，缓缓开口，声音带着一种冰冷的决断：
“传令，加固庄防，广蓄清水，深挖地窖。”