暮春的风裹挟着泥土的腥气和隐约的花香，吹过洛水两岸。南岸的坡地上，新育的番薯藤蔓顽强地铺开一片绿意，与田间零星劳作的人影，构成劫后余生的微薄希望。庄堡内，修缮墙垣的号子声、铁匠铺的敲打声、学堂的诵读声混杂在一起，虽不复往日喧嚣，却也不再是死寂。
总务堂内，气氛却不如外界那般看似平和。李信面前摊开着新近整理的户籍册和物资账目，眉头紧锁。
“远声兄，新附人口已逾三百，壮丁约占四成。口粮消耗日巨，即便番薯苗长成，也需两月方有收成，眼下存粮……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
张远声站在窗边，望着远处田垄间那些忙碌而陌生的身影。“清查出的可疑之人，如何处置了？”
“依先生吩咐，三个来历不明、试图煽动不满的，已由胡瞎子‘处理’。其余人多是实在活不下去的苦命人，暂且安分。”李信答道，语气中带着一丝不忍，却又深知乱世用重典的必要。
“非常之时，行非常之法。容不得半分疏漏。”张远声语气平静。他转过身，目光落在李信脸上，“粮食是关键。秦昌商号那边，还没有消息？”
李信摇头：“李崇文派人冒险传回口信，西安府粮价飞涨，官仓管控极严，各大商号也似有默契，少量购粮尚可，大批采买……难如登天。他怀疑，有人打了招呼，刻意卡我们的脖子。”
“是官府？还是……北面那位‘贵客’？”张远声眼神微冷。张存孟背后的影子，手段愈发清晰了。封锁、围困、断粮，一套组合拳，是要将他们活活困死。
“胡瞎子昨日回报，北岸贼营近日有车队抵达，运去了不少粮秣，看样子，张存孟并不缺粮。”李信补充道，语气沉重。
张远声沉默片刻，走到墙边那张愈发详实的地图前，手指点在洛水上游。“我们的目光，不能只盯着西安府。陕西大旱，流寇肆虐，但总有地方……尚存一丝元气。”
李信顺着他的手指看去：“先生是指……汉中？”
“汉中盆地，素称富庶，虽有乱军波及，但根基未损。且入汉中有傥骆、子午诸道，虽险峻，却也可通。”张远声目光锐利，“让秦昌商号，分出精干人手，携带我们剩余的琉璃、肥皂等物，尝试走傥骆道入汉中！用这些稀罕物，换粮食、换药材、换我们急需的硝石硫磺！”
李信眼睛一亮，这无疑是一条险路，但也是绝境中的一丝希望。“我立刻去安排！”
“记住，此事机密，人选必须绝对可靠。”张远声叮嘱道。
李信匆匆离去后，张远声独自在堂内踱步。粮食危机如同悬顶之剑，外部封锁步步紧逼，内部新附人心未稳……千头万绪，压得人喘不过气。他走到书架旁，抽出一本自己编写的《格物基础》，翻到记录着几种常见高产作物性状和栽培要点的页面，手指在“马铃薯”、“玉米”等词条上划过，眼中闪过一丝无奈。种子，他需要这些作物的种子！可在这交通断绝、信息闭塞的乱世，寻找这些外来物种，谈何容易。