洛水南岸的硝烟与血腥气，在凛冽的寒风中久久不散，混杂着泥土和焦糊的味道，构成一幅胜利后格外苍凉的图景。贼兵的尸体层层叠叠，从墙根一直铺到河滩，暗红的血液浸透了积雪和泥土，凝固成一片片狰狞的冰痂。乌鸦的聒噪取代了战鼓与喊杀，在尸山血海上空盘旋。
墙头上，幸存下来的守军几乎连站立的气力都已失去，他们倚着残破的墙垛，或坐或躺，目光空洞地望着这片他们用生命守护下来的土地，望着对岸那终于开始缓缓后撤的黑色潮水。没有欢呼，没有庆祝，只有劫后余生那沉重到令人窒息的疲惫，以及失去战友亲朋那刻骨的悲恸。
赵武被两名亲兵搀扶着，他左臂的伤口虽经苏婉紧急处理，依旧不断渗出血水，脸色苍白如纸，但眼神却死死盯着北岸那面渐行渐远的黑旗，牙关紧咬。李信指挥着还能动弹的民夫，开始清理战场，收殓己方阵亡者的遗体，每个人的动作都缓慢而麻木。苏婉和她的医护队穿梭在伤员之间，药品早已耗尽，只能进行最简单的包扎，许多重伤员在痛苦的呻吟中渐渐没了声息。
张远声独自站在打开的庄门前，脚下是粘稠的血泥。他的官袍破损不堪，脸上混合着硝烟、血污和疲惫。他没有去看退却的敌人，也没有参与清理，他的目光，始终投向东南方向——那支神秘骑兵消失的远山。
狻猊旗……
那不是官军，也非寻常势力。他们出现的时机如此精准，战术如此老辣，一击便中要害，扭转战局后却又飘然远遁，不留片语。
是友？为何不明身份，不图回报？
是敌？却又在关键时刻出手相助。
这背后，到底藏着什么？张远声感觉一张无形的大网，似乎正从四面八方笼罩过来，而他对网外的情形，却依旧雾里看花。
“先生。”胡瞎子不知何时来到他身边，声音比往日更加沙哑，他身上也添了几道新伤，但眼神却异常锐利，“查探过了，那支骑兵是从东南方向的官道来的，也是从那个方向走的。沿途没有停留，也没跟任何人接触。马是好马，人是精锐，装备……不像朝廷规制，倒有些像大商号蓄养的私兵，但气势又远非寻常商队护卫可比。”
“大商号？”张远声眉头微蹙。能蓄养如此精锐骑兵的商号，绝非等闲。晋商？徽商？还是……他想起那块来自“北边”的木牌，心中一动。“有没有可能是……来自山西的商帮？”
胡瞎子沉吟片刻，摇了摇头：“不好说。咱们的人没敢跟太近，对方反侦察的能耐很强。不过，他们来的方向，确实是通往山西的官道。”
山西……晋商……八大皇商……后金……
几个关键词在张远声脑中飞速串联，却又难以笃定。如果真是与关外有千丝万缕联系的晋商势力，他们出手相助的目的又是什么？是为了打击张存孟这个可能与后金竞争或者不听话的代理人？还是看中了张家庄这块硬骨头，有意示好拉拢？
信息太少，迷雾重重。
“庄内情况如何？”张远声暂时按下心中的疑虑，转向现实。
“很糟。”胡瞎子言简意赅，“粮食见底，伤药全无，箭矢铅子耗尽，火铳损毁大半。壮丁折了将近三成，家家戴孝……士气，全靠先生您刚才带头冲杀的那股气撑着，但这口气，撑不了多久。”
张远声沉默地点了点头。惨胜，也是胜，但代价太过沉重。当幸存者们从激战的亢奋中冷却下来，面对满目疮痍和未来的生存压力，绝望很可能再次滋生。
他转身，走向庄内。所过之处，忙碌或呆滞的人们纷纷停下动作，看向他。目光复杂，有感激，有依赖，有悲痛，也有一丝不易察觉的惶恐。
张远声没有说什么鼓舞人心的话，他只是走到一堆正在被收殓的阵亡者遗体旁，缓缓弯下腰，亲手将一面覆盖在尸体上的、被血浸透的破旗抚平。然后，他站起身，对负责收敛的李信沉声道：“所有阵亡弟兄，无论官兵民壮，皆以烈士之礼厚葬，立碑刻名，香火永祀。其家眷，由庄内奉养，子女由学堂抚育至成人。”