然而，这片看似蓬勃的生机之下，暗流并未止息。
在距离张家庄近百里外的西安府城中，一座深宅大院内，几位衣着绸缎的乡绅正围坐品茗，气氛却并不悠闲。
“诸位都听说了吧？长安县那边，那个姓张的泥腿子，如今是越发不像话了。”一个干瘦老者抿了口茶，缓缓道，“设卡收税，私练乡勇，如今更是将手伸到了水利民生之上，听闻连民间诉讼都要插上一脚。这眼里，可还有王法纲常？”
另一位胖乡绅哼了一声：“岂止如此！我家管事前日去那边收租，竟有佃户推三阻四，说什么张家庄的‘公约’里讲了，田租得按新规矩议定！简直是造反！”
“他那‘烧刀子’酒，如今市面上流通甚广，价高利厚，挤占得我等自家酿的酒都难卖了。”又一人抱怨道，“长此以往，这关中地面，怕是只知有张家庄，不知有府尊，不知有朝廷了！”
干瘦老者放下茶盏，眼中闪过一丝精明与阴鸷：“此人借着剿匪、垦荒的名头，又逢官军北调，肆意扩张，已成心腹之患。我等若再坐视，迟早为其所制。须得想个法子，不能让他再如此顺遂下去……”
几人声音渐低，窃窃私语起来，窗外的蝉鸣似乎也盖不住那酝酿中的算计。
赵武结束了一天的巡视，回到张家庄向张远声复命。
“大人，各处联防操练已有小成，信号传递、应急集结算是摸到了门道。只是……”赵武犹豫了一下，“乡勇们装备还是太差，多是竹枪木棒，刀枪弓矢严重不足。真遇上硬点子，恐怕……”
张远声点点头，这问题他早有预料：“装备之事，急不来。匠造坊日夜赶工，也难满足。先将淘汰下来的旧兵器整修一番，分发下去。要紧的是让他们先练熟配合，真打起来，阵列与配合有时比一两件好兵器更顶用。”
正说着，李崇文拿着一份简报匆匆进来，脸色不太好看：“大人，刚收到货栈传来的消息，府城那边几家大粮行，突然一齐抬高了粮价，特别是酿酒用的高粱、大麦，涨幅尤甚。而且，对我们货栈的采购，盘查得也格外严厉起来。”
张远声眉头一皱：“是针对我们？”
“十有八九。”李崇文沉声道，“我们的扩张，到底还是碍了别人的眼。这像是联合起来，要在粮食上卡我们脖子，至少，不让我们那么顺畅地酿酒获利。”
张远声走到窗前，看着远处操练归来的乡勇队伍和袅袅炊烟，沉默了片刻。
“看来，这‘无形疆域’也不是那么好占的。”他轻声自语，随即转身，语气果断，“通知周师傅，酿酒坊规模维持现状，暂不扩大。粮食储备优先保证庄内口粮和军粮。胡瞎子那边，让他想办法探明，是哪些人在背后捣鬼，又是谁牵的头。”
“至于联防装备……”他看向赵武，“我们再想想办法。或许，该让胡瞎子的人，走得再远些，看得再广些了。”
整合之路，注定不会平坦。内部的筋骨初步拧紧，外部的压力却已悄然加码。