腊月将尽，天气却愈发酷寒。张家庄外的工地上，一段新开挖的渠道却成了所有人的噩梦。掘进不到一丈，原本坚实的土层骤然消失，取而代之的是不断渗水、流动的细沙，刚垒好的渠壁转眼间就坍塌大半，将之前的心血吞没。匠人们尝试多次，皆无功而返，士气一片低迷。
“东家，这…这是流沙眼！龙王爷在这儿打了个盹，这渠，怕是绕不过去了！”李老七满身泥浆，愁眉苦脸地对前来查勘的张远声道。
张远声抓了一把那不断流淌的湿沙，眉头紧锁。绕道？意味着之前规划的线路全部作废，工期和成本将大幅增加。硬闯？凭现有的技术，几乎不可能。
“不能绕。”他声音不大，却斩钉截铁，“工期拖不起，抚台大人还在等我们的‘成绩’。一定有办法！”
他召集所有匠人，包括从黑水驿请来的两位老军匠，集思广益。最终，一个结合了传统智慧与大胆创新的方案被制定出来。
首先，在上游狭窄处，利用新制的夯土工具和大量草袋沙包，艰难地修筑起一道临时性的拦水堤坝，勉强将龙须沟的水流逼向对岸，极大减少了施工段的渗水量。
接着，是最艰苦的环节。数十青壮轮流下到冰冷的泥淖中，用柳条筐和木板，拼尽全力清理不断涌出的流沙，试图找到坚实的基底。泥水冰冷刺骨，作业面狭窄昏暗，效率极低，但无人退缩。张远声和赵武亲自在一旁督战，将热姜汤和干粮送到每个人手中。
清出一定空间后，立刻采用老匠人提出的“枵槎”法——用粗大的竹木扎成三脚架，填入石块和粘土，层层下沉，如同巨钉般艰难地稳住两侧渠壁，防止其继续坍塌。
最后，是材料的革新。张远声提出了一个疯狂的配方：石灰、河沙、粘土按比例混合后，再加入碾磨极细的煅烧铁渣粉以及熬煮浓稠的糯米浆！
“这…这得耗费多少糯米！那可是精贵粮食！”陈老一听，首先心疼起来。
“顾不得了！”张远声决然道，“若能成功，此渠永固，值！若不成，浪费更多！”他记得前世模糊的知识，知道铁渣中的硅酸盐成分和糯米中的支链淀粉，都能极大提高三合土的强度和防水性。
搅拌的过程异常艰难，混合料粘稠无比，但夯筑成型后，其坚硬程度远超普通三合土。新渠壁就在这枵槎的护卫下，一尺一寸地向上垒砌，虽然缓慢，却异常坚实。
当最后一段流沙段的渠壁成功合龙，上游的临时坝体被掘开，清澈的河水顺着新渠奔涌而下，再无渗漏坍塌之虞时，整个工地爆发出了震天的欢呼声！许多人瘫坐在泥地里，看着水流，又哭又笑。第一期水利工程最硬的骨头，终于被啃下来了！
消息传回，李崇文立刻从县衙赶来。他站在坚固平整的渠岸上，看着脚下奔流的河水滋润着两岸原本干涸的土地，激动得手指颤抖，连说了三个好字。这实实在在的功绩，让他终于有了挺直腰杆向巡抚汇报的底气。
几乎与此同时，与黑水驿王百户的关系也进入了新阶段。定期输送的酒粮布匹，已让王百户视张家庄为“自家粮台”。他不再满足于被动接收，开始主动提出需求。