“无妨，”张远声淡淡道，“拖得一时是一时。待我们根基再厚些，便有更多周旋余地。眼下，开工要紧！”
与此同时，西安府城某处偏僻的货栈后院，空气却紧张如绷紧的弓弦。
赵武带着五名精干队员，守着骡车，与一个穿着锦缎棉袍、戴着皮帽的胖商人及其七八个精悍手下对峙着。地上开着两坛酒，浓烈的酒气弥漫开来。
“就这个价！”胖商人伸出两根手指，“二百文一斤，老子全要了。”这价格远比预期低。
赵武面色冷硬：“刘掌柜，这价，抵不了我们的工本。不卖。”他挥手示意队员盖上酒坛。
那刘掌柜脸色一沉，他身后几个汉子向前逼近一步，手按在了腰间的短棍上。赵武身后的队员也毫不示弱，手悄然握住了新配腰刀的刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。
“嘿，哪儿来的泥腿子，敢在爷爷的地盘耍横？”刘掌柜冷笑。
赵武踏前一步，久经沙场的杀气隐隐透出，声音不高却带着铁锈味：“刘掌柜，我们是乡下人，不懂城里的规矩。只晓得买卖不成仁义在。这酒，你不买，自有识货的人。至于横不横的…”他目光扫过对方那几个打手，“你可以试试。”
他的气势和队员毫不掩饰的戒备，让刘掌柜一时摸不清深浅。正僵持间，一个穿着体面、像是账房先生模样的人从后面匆匆赶来，在刘掌柜耳边低语了几句。刘掌柜脸色变了变，狐疑地打量了赵武几眼，忽然哈哈一笑：“罢了罢了，看你们也是实在人。三百文！最高价了！”
赵武牢记张远声“宁可原样带回，勿要生事”的嘱咐，但也不想吃亏。最终经过一番唇枪舌剑，以三百五十文一斤的价格成交。银货两讫，赵武一刻不停，立刻带队离开。
走出货栈很远，赵武才低声对副手道：“刚才有人盯梢，绕几圈再出城。”他们利用对李崇文提供的城防漏洞的熟悉，在巷弄间穿梭，最终有惊无险地将一大袋银子安全带出城外。但赵武深知，他们已被盯上，这生意绝非长久安稳之道。
数日后，卖酒所得远超预期的巨款被安全运回张家庄。当白花花的银子堆在社堂桌子上时，所有社务会成员的眼睛都亮了。
“水利开工！”张远声没有任何犹豫，立刻宣布。
翌日，张家庄外红旗招展，第一期水利工程正式破土动工！社员和招募的流民们挥舞着崭新的官制铁锹镐头，沿着划定的白线，奋力开挖着冻土。号子声、锹镐撞击声、监工的吆喝声，汇成一曲充满希望的劳动交响。
张远声亲临工地，协调指挥。他再次找到了李家坳的里正和乡绅，这次，他身后站着佩刀的赵武和几名气息精悍的乡勇。他没有过多言语，只是指着热火朝天的工地和那堆显眼的银两：“渠，我们修定了。贵村的支渠，现在一起挖，将来一起用水。若等我们主干渠修成…”他顿了顿，语气平淡却带着压力，“再想介入，代价就不是现在这点人力了。”
利益诱惑与武力威慑双管齐下，李家坳内部经过激烈争论，终于妥协。
而对下游赵家店，张远声则带着详细的图纸，亲自去解释堰坝的调节库容和汛期泄洪功能，并愿意立下用水契约。对方的疑虑虽未完全消除，但态度已大为缓和。
工程，总算在重重压力下，艰难地推动了起来。
夕阳西下，将开挖中的沟渠染成一片金红。张远声站在渠边，靴子上沾满了泥泞。忙碌暂歇，一封由李崇文转来的信函送到了他的手中。
信笺质地优良，落款是一个陌生的商号“汇通堂”，语气极为客气，盛赞“张家烧春”乃酒中极品，邀请“张先生”务必赏光，赴西安府“一品楼”一叙，商讨“长期独家合作，共谋大业”之事。信末轻描淡写地提了一句：“近来西安城内，欲求此酒者甚众，其间不乏手段急切之辈，先生若欲寻得长久稳妥之经销，汇通堂或可为您分忧解劳。”
言辞热情，却字里行间透着一股不容拒绝的强势和淡淡的威胁。
张远声捏着信纸，望着眼前初具雏形的渠沟和远处暮色中寂静的庄园。酒卖出去了，工程开工了，但官府的税吏、西安的黑市商人、这神秘的“汇通堂”…各方势力如同嗅到血腥的鲨鱼，开始环绕在这艘刚刚启航的小船周围。
风并未停息，反而从四面八方吹来，更急，也更冷了。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。这封请柬，是通往更广阔天地的机遇，还是踏入未知陷阱的第一步？他需要做出决断。