“隼”号隐藏在辐射星云的狂暴涡流中，如同暴风眼中的一叶孤舟。舰桥内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。存储单元中的秘密如同一个黑洞，吞噬着所有的轻松与侥幸。
“起源协议”、“观测者”的维护本质、虚空作为“默认状态”的恐怖真相……这些信息重塑了他们对宇宙的认知，也将难以想象的重担压在了他们肩上。
“我们……没有退路了，是吗？”查尔斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向星图上那个被标注为终极目标的坐标——“摇篮”。那里不再是希望之地，更像是最终的审判台。
“从我在腐沼捡起那根数据条开始，或许就没有退路了。”雷蒙的声音平静，却带着一种深入骨髓的坚定。权限光球在他意识深处缓缓旋转，稳定在25%的同步率让他能更清晰地感受到那份责任的重量。“‘摇篮’是答案，也是考验。我们必须去。”
鸦擦拭着【寂灭】，动作一丝不苟。她的记忆在数据冲击下已基本恢复，眼神恢复了往日的锐利与冰冷，但深处多了一份释然与决绝。“数据表明，‘净化派’和学会都在不惜代价地寻找‘摇篮’。我们不动手，他们也会去。而他们……只会带来毁灭。”
她调出数据中关于“起源协议”激活条件的部分，那复杂的规则要求和能量频率匹配，如同天堑。“按照这些条件，我们现在的力量……远远不够。强行前往，别说启动协议，可能连‘摇篮’的外围防御都无法突破。”
这是一个残酷的现实。他们知道了终点，却缺乏到达并开启终点的力量。
“我们需要提升，需要更多的‘钥匙’。”雷蒙沉思着，“麦罗斯的印记、古老虫群的‘疫苗’、对‘观测者’规则的理解……这些或许都是拼图的一部分。”
“但时间不站在我们这边。”查尔斯忧心忡忡，“我们夺取数据的行动肯定彻底激怒了学会和‘净化派’。他们会像疯狗一样追查我们的下落。这片星云藏不了多久。”
就在这时，“隼”号的被动传感器捕捉到一阵极其微弱、但异常熟悉的能量波动信号，从星云的外围一闪而过。那信号带着幽蓝色的冰冷质感，并且……似乎在主动发送一段重复的、经过加密的信息。
“是学会的侦察信号！”查尔斯立刻警觉。
“不……不太一样。”鸦凝神解析着那段加密信息，“这个编码方式……更古老，更……隐蔽。像是……幽影商会的手法。”
幽影商会？他们在这个时候主动联系？
雷蒙心中一动，示意查尔斯尝试接收并解密。