麦罗斯的警告如同冰冷的钢针，刺入他们的脑海。“钥匙”的成长，本身就是一种风险。而“锁”的存在，既是保护，也是悬于头顶的……达摩克利斯之剑。
“我们该离开了。”鸦深吸一口气，打破了沉默，“这里的信息已经足够。我们必须赶在‘钥匙’失控，或者‘锁’判定我们为威胁之前，离开这里。”
雷蒙默默点头，拿起控制台上的白色骨片。“隼”级突击艇像一颗沉默的彗星，滑行在星尘稀疏的边际航道。舰桥内，只有循环系统低沉的嗡鸣和星图仪投射出的光芒在轻轻闪烁。
雷蒙凝视着眼前悬浮的三幅主要星图，它们如同命运的三条岔路，散发着截然不同的引力。最明亮的，是麦罗斯留下的淡金色星图，终点“摇篮”的坐标如同灯塔般诱人。然而，“制约之锁”内的警告——“若钥匙失控，执行归零”——像一道冰冷的枷锁，缠绕在这条看似最光明的道路上。另一幅，是从“尘曦”观测站获得的、标记着幽紫色光点的虫群之心星域图。那里是生物进化的极端，是混乱与吞噬的巢穴，危险，但或许蕴含着对抗“虚空”最原始、最不受规则束缚的力量。最后一幅，则是由无数灼白色与幽蓝色线条交织成的、关于星河联邦核心世界与秘环学会势力范围的复杂网络图。秩序与知识的表象下，潜藏着“织网”协议的阴谋与内部勾结的暗流。
查尔斯的声音打破了沉默，他指着从“制约之锁”日志中还原出的一条加密信息：“这条信息指向一个坐标，经过交叉比对，有87%的概率是秘环学会一个主要分部——他们内部称之为‘知识墓穴’。记录者734的碎片里提到的‘外部观测：协议干扰强度增大’，其源头信号也与该坐标区域高度吻合。”
鸦靠在舱壁旁，指尖无意识地擦过【寂灭】的冰冷枪匣。她的目光扫过星图，最终落在雷蒙身上，银灰色的眸子锐利如初，尽管她的记忆深处正翻涌着混乱的波涛。“‘摇篮’是最终目标，这毋庸置疑。但麦罗斯指引我们去‘锁’，不仅仅是为了警告。他在告诉我们，无知的力量比无力更危险。如果我们对‘虚空低语’的本质、对学会和联邦的盘算一无所知，就算抵达‘摇篮’，也可能只是打开另一个‘锻炉’，或者……触发‘归零’。”
她顿了顿，调出一个极其微弱、时断时续的信号源。“我的一个……‘老朋友’，欠我一条命。他刚刚冒死传来消息，‘知识墓穴’因为内部高层举行‘虚空共鸣仪式’，外围的‘概念防御层’会出现周期性的波动。这是我们潜入的唯一窗口。时间很短，风险……极高。”
三条路，清晰无比。
一、直指“摇篮”，继承力量，但背负着失控即毁灭的终极风险，对潜在的威胁一无所知。
二、深入“虫群之心”，寻求原始力量的启示，但可能迷失在无尽的生物质与蜂巢意志中。
三、潜入“知识墓穴”，直面阴谋的源头，获取真相，但要在敌人的主场进行最危险的智斗。
雷蒙的指尖轻轻点在那幅交织着灼白与幽蓝的网络图上。权限光球在他意识深处缓缓旋转，稳定在22%的同步率带来的是更清晰的感知，以及更沉重的责任。他回想起“锻炉”的爆炸，“制约之锁”内的收容物，记录者734被强行中断的警告。
未知，是最大的敌人。“‘摇篮’的力量，必须在完全理解其意义和风险之后才能继承。”雷蒙的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我们不能在蒙着眼睛的情况下，去挥舞能撕裂星辰的武器。学会……他们或许走在错误的道路上，但他们掌握的知识，尤其是关于‘虚空低语’本质的知识，是我们目前最急需的。”
他的目光扫过查尔斯和鸦。“我们去‘知识墓穴’。”
查尔斯深吸一口气，点了点头，开始调整航线，双手在控制台上快速敲击，计算着通往那片危险星域的最佳路径。鸦的嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，那是属于猎手进入狩猎状态前的冷冽。“那么，我们来制定一下，如何给那些自诩为知识主人的家伙，一个‘惊喜’的拜访计划。”她的目光再次掠过那幅星图，某个被遗忘的记忆碎片似乎刺痛了她，让她微微蹙眉，但瞬间便恢复了平静。只是握着【寂灭】的手，更紧了些。
“隼”级突击艇在虚空中划出一道优雅的弧线，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，义无反顾地驶向了那片由知识与秘密构成的、危机四伏的墓穴。决策已定。智慧的较量，即将开始。