汴京城，皇宫大内。
迫于清流一派的汹汹舆情，以及萧钦言出乎意料的“倒戈”证实，刘皇后不得不在明面上同意了启动江南西路的救灾事宜，并对周世宏等人予以申饬。
然而，这位执掌权柄多年、深谙平衡之术的皇后，绝不会甘心就此让清流独占鳌头，更不会轻易放过屡屡让她不快的欧阳旭。
她凤眸微眯，目光落在那份萧钦言的奏折上，指尖轻轻划过“请求朝廷申饬处罚”等字眼。
萧钦言此举，看似大公无私，实则包藏祸心，不，或许更准确地说，是包藏着精明的算计。
他既想借此博取声名，摆脱可能被清流攻击的困境，又想向她这个皇后，示好乃至递上投名状？
刘皇后嘴角勾起一丝冰冷的弧度，无论萧钦言目的为何，她都不能让清流借着救灾之事继续坐大。
“来人，传户部侍郎尹楷瑞。”她声音平静，却带着不容置疑的威严。
尹楷瑞，年约四旬，面容白净，微胖，总是带着一副谦和的笑容，是后党中颇为得力的干将，掌管户部钱粮，精于算计，也对刘皇后忠心不二。
他很快便来到殿内，恭敬行礼。
“尹卿家，”刘皇后屏退左右，只留一二心腹宦官在侧，她的声音压低了几分，却字字清晰，“江南西路灾情，朝廷已决议赈济，本宫命你为钦差，全权负责巡查灾情，并督导后续赈灾事宜。”
尹楷瑞心中一动，立刻明白了此行的深意，他躬身道：
“臣领旨，定当竭尽全力，不负娘娘重托。”
刘皇后微微倾身，凤目之中精光闪烁，语气带着告诫与期许：
“尹卿，此次你前往江南西路，有几件事，需牢记于心。”
“其一，萧钦言已然表态，我等后党之人，绝不能再落于人后，赈灾之事，不仅要办，更要办得漂亮，办得扎实！”
“要让江南西路的百姓看到，是朝廷，是官家与本宫，在关怀他们的疾苦，绝不能再让清流一派，尤其是那欧阳旭，独占这‘为民请命’的风头，你要让他们，无话可说！”
“臣明白！”尹楷瑞郑重应道，“定将娘娘与朝廷的恩泽，宣扬于灾区各处。”
“其二，”刘皇后话锋一转，声音更冷了几分，带着一丝不易察觉的阴鸷，“那欧阳旭，年轻气盛，行事张扬，虽有小才，却未必懂得为臣之道。”
你此去，需替本宫……好好观察他，他赈灾过程中，可有何不妥之处？言行举止，可有何狂悖疏漏？”
“与地方官员、乃至……与那些灾民往来，可有何逾矩、收买人心之嫌？总之，他的一切，事无巨细，你皆需留心记录，汇集成册，回京之后，本宫要亲眼过目。”
这番话，已是赤裸裸的暗示，要尹楷瑞去搜集欧阳旭的“罪证”。
尹楷瑞心领神会，脸上那谦和的笑容未变，眼中却闪过一道厉色，再次躬身，声音平稳而笃定：
“娘娘放心，臣定当擦亮眼睛，仔细察看，不负娘娘所望。”
“很好，你去准备吧，即日启程。”刘皇后满意地点点头，挥了挥手。
……
福宁殿，皇帝寝宫。
就在尹楷瑞领命出京的同时，深宫之内，弥漫着浓重的药味。
龙榻之上，皇帝赵恒面色苍白如纸，呼吸微弱，时不时发出一阵压抑的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来一般。
他虽病体沉疴，无法亲理朝政，但耳目并未完全闭塞。