深夜
江南东路安抚使司衙门后堂，烛火摇曳不定，将几张焦虑且阴沉的面孔映照得影影绰绰。
柳甫、周斌、庄安顺三人屏退左右，于此处秘密会晤，空气中弥漫着紧张与愤怒交织的气息。
一封来自京城、经由特殊渠道传递的密信，此刻正被柳甫紧紧攥在手中，信纸边缘已被他捏得满是皱褶。
“砰！”
柳甫终究没能按捺住内心的愤懑，一拳重重砸在紫檀木茶几上，震得茶盏叮当作响。
“好一个欧阳旭！当面一套，背后一套，收了我们厚礼，满口应承不再追究，转手却将那些小辈的罪证呈到了官家御前！真是阴险狡诈，欺人太甚！”
他胸口剧烈起伏，脸色铁青如墨。
原本以为已用低姿态和财物将此事摆平，未曾想对方竟如此不留情面，这让他感到前所未有的羞辱与危机。
周斌亦是咬牙切齿：“谁能料到这小子如此不守官场规矩，我们当真是看走了眼。”
“如今官家震怒，已决议派遣钦差南下专查此案，据说所选之人乃是那个油盐不进的吏部侍郎班朋兴！”
“班朋兴？”庄安顺眉头紧锁，他出身武行，性子更为直爽，“此人名声在外，确是个硬骨头，不结党营私，只认死理。他若来了，只怕……”
“只怕我们那些不成器的子侄，一个都逃脱不了！”柳甫打断他的话，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“更要紧的是，怕就怕班朋兴顺着线索查上来，查到我们头上！”
“这些年，为了给他们收拾烂摊子，为了维持这江南的局面，我们谁手里没沾点见不得光的事？”
这话一出，堂内瞬间陷入一片死寂，三人的脸色都变得极其难看。
他们深知，子侄的罪行或许还能推脱为管教不严，但若他们自己贪墨、渎职，或是包庇纵容的证据被坐实，那便是万劫不复之境。
沉默良久，周斌压低声音，眼中闪过一丝狠厉：“事已至此，埋怨已是无用。”
“为今之计，只能断尾求生，尽快将一些首尾处理干净！绝不能让班朋兴，更不能让欧阳旭那小子，抓到我们切实的把柄！”
“如何处置？”庄安顺急忙问道。
柳甫深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速吩咐道：
“首先，所有涉及田产强占、商铺巧取豪夺的契约、账目，凡是不经查的，立刻销毁！”
“相关经手人，能送走的立刻送走，送不走的也要让他们管好自己的嘴，切莫多言！”
“其次，周知府，你府衙里关于那几个命案的卷宗，尤其是被我们压下或篡改过的，立刻处理掉！做成意外或悬案，务必死无对证！”
“另外，庄都司，你手下那些参与过‘脏活’的兵痞，立刻调防至偏远之地，或者找个由头让他们‘消失’！绝不能让他们被钦差找到！”
“最后，我们各自府上，所有来路不明的金银、古玩、地契等物，立刻转移到绝对安全的地方，或者想办法将其洗白！”
“还有一个最重要的，就是约束各家子侄，不能让他们再出去浪了，最起码要等班朋兴回京后再说！”
他一条条吩咐下去，思路虽清晰，却透着穷途末路的仓皇。
这分明是临时抱佛脚，企图在钦差抵达前，匆忙掩盖一切痕迹。
“时间紧迫，必须尽快！”柳甫最后着重强调，眼神阴鸷如鹰。
“在班朋兴抵达金陵之前，我们必须把该擦的屁股都擦干净！”
“只要找不到实证，仅凭欧阳旭送去的那些关于小辈的罪证，最多让我们丢官罢职，还不至于有性命之忧！”
周斌和庄安顺重重颔首，他们都明白，这是一场与时间赛跑的灭证行动。
然而，他们万万没有想到，他们这番“断尾求生”的仓促举动，在早已暗中布下眼线的欧阳旭看来，无异于主动将更多的破绽暴露无遗。
……
欧阳旭下榻的会馆。
表面上，他依旧每日陪着赵盼儿等人游山玩水，或是悠然流连于书肆茶楼，尽显闲云野鹤之态。
暗地里，他派出的精干人手，恰似最耐心的猎手，紧紧盯梢着柳甫等人及其核心党羽的一举一动。
“大人，有发现！”一名属官于深夜匆匆回报，语气中满是兴奋。
“柳甫府上的管家，昨夜子时，鬼鬼祟祟地运了两大箱东西出城，往城西乱葬岗方向去了。”
“我们的人悄悄跟上去，发现他们正在焚烧大量文书账册！”
“周斌府上的幕僚，今日频繁出入几家钱庄和当铺，似乎在紧急处理一些珠宝古玩和地契。”
“庄安顺麾下的一名都头，昨日被突然调往了与福建交界的一处偏僻哨所，此人曾多次带兵为赵天佑‘平事’。”
一条条情报如流水般汇聚到欧阳旭手中。
柳甫等人越是慌乱地掩盖罪行，留下的蛛丝马迹便越多。
欧阳旭冷静地分析着这些信息，有条不紊地指挥属下顺藤摸瓜，固定证据。
短短几天下来，他竟真的拿到了不少指向柳甫、周斌、庄安顺本人贪渎、枉法、滥用职权的有力旁证和部分物证。
虽然这些证据尚不足以构成完整的证据链将他们彻底钉死，但足以让那位来此的钦差高度重视，并以此为突破口，深入挖掘下去。
大局已然在握。
是夜，金陵会馆的上房内。
屋中烛光温馨而柔和。
欧阳旭与赵盼儿对坐窗前，一同望着窗外依旧璀璨夺目的灯火。
“盼儿，”欧阳旭轻轻执起赵盼儿的手，脸上带着一丝卸下重担后的轻松，“我们或许不日便可启程，离开这金陵是非之地了。”
赵盼儿闻言，美眸瞬间一亮，脸上绽放出由衷的笑容：“真的？旭郎，江南东路的事情，算是了结了吗？”
这些日子，虽然欧阳旭从未在她面前表露过多压力，但她心思细腻如发，如何感觉不到那平静水面下涌动的暗流？
如今听到可以离开的消息，她自是满心欢喜。