X尽管内心烦闷郁结，欧阳旭于傍晚时分回到会馆小院时，面上却依旧维持着和煦温润的笑容，不愿让赵盼儿等人因自己而忧心。
“盼儿，今日去了何处？可有什么新奇见闻？”接过赵盼儿递来的温茶，语调轻柔地问道。
赵盼儿眉眼含笑，温声回应：“去了虎丘山下，那景色美不胜收，还发现了一家老字号的绣庄，那里的双面绣工艺精巧绝伦，令人赞叹。”
她敏锐地捕捉到欧阳旭眉宇间那一丝难以消散的疲惫，但并未即刻点破。
欧阳旭又将目光转向正在小心擦拭新买螺钿盒的宋引章，关切问道：
“引章，今日可寻到心仪的曲谱了？”
宋引章抬起头，脸上洋溢着满足而灿烂的光彩：
“姐夫，我今日可算听到正宗的评弹了，那曲调婉转悠扬，词句也极为雅致，我还记下了几句呢！”
言罢，她便轻轻哼唱起来，天真烂漫之态尽显，全然未察觉欧阳旭心中藏有心事。
接着，他看向正在厨房门口整理一堆瓶瓶罐罐的孙三娘，说道：
“三娘，看来今日收获颇丰啊。”
孙三娘用围裙擦着手，爽朗笑道：
“欧阳官人您回来了，可不是嘛，这姑苏的食材丰富多样，您看这桂花酱、这蓑衣萝卜，都是我们钱塘少见的，等我琢磨透了，定给你们做几道新点心尝尝！”
最后，他的目光落在静静侍立廊下的顾怜烟身上，温和道：“怜烟，这几日辛苦你了。”
顾怜烟微微躬身，声音依旧清冷，却带着恭敬之意：“护卫娘子们是属下分内之事，不敢言辛苦。”
宋引章和孙三娘皆只当欧阳旭公务顺遂，宋引章还雀跃地问道：
“姐夫，你公务是不是快办完了？我们是不是很快就能前往下一个地方了？”
欧阳旭笑着含糊应道：“快了，就快好了。”
然而，心中却是一声叹息。
待宋引章和孙三娘各自回房整理今日的‘战利品’，顾怜烟也隐入暗处值守后，院子里只剩下欧阳旭与赵盼儿二人。
赵盼儿走到他身边，没有急于开口，只是伸出手，轻轻抚平他微蹙的眉心，柔声道：
“旭郎，这里没有外人，你可是在公务上遇到了什么难处？”
欧阳旭握住她的手，强颜笑道：“没什么，不过是一些琐事罢了，盼儿你不必担心。”
赵盼儿却轻轻抽回手，美眸凝视着他，语气笃定中带着一丝娇嗔：
“撒谎，你眉间倦色难掩，笑容也比往日显得勉强，方才回引章话时，指尖无意识地在桌上轻叩，这是你思虑难题时惯有的小动作。”
“旭郎，没人比我更了解你了。”
这番话，如同一股温暖的溪流，瞬间击中了欧阳旭心中最柔软的部分。
不由得惊叹于赵盼儿的观察入微以及对自己的深切了解，防线在这一刻彻底瓦解，长叹一声后，将赵盼儿揽入怀中，不再隐瞒：
“真是什么都瞒不过盼儿你，我最近确实遇到些麻烦。”
接着，他将自己这两三日追查‘北苑茶贡’却毫无所获的困境，以及担心萧钦言即将返回姑苏，自己若久留恐引猜疑的顾虑，一一倾诉而出。
赵盼儿依偎在他怀里，安静地听着，脑中飞速思索。
忽然，她像是想起了什么，猛地抬起头，眼中闪烁着光芒：
“旭郎，你这一说，我倒想起一事，今日午后，我与引章她们在城南一家不小的茶铺品茶，听旁边几位老茶商闲聊，说起今年春季的‘吓煞人香’，这是碧螺春的旧称……”
她仔细回想着当时的对话场景：
“其中一位老茶商满腹牢骚地抱怨，说近年来官府征收‘贡茶’的标准愈发严苛至极，不仅要求必须是明前采摘的嫩芽，还对茶叶的色泽、形态有着近乎吹毛求疵的要求。”
“许多茶农辛辛苦苦采摘的上品茶叶，只因稍有细微瑕疵，便被无情地定为次等，价格被压得极低，但奇怪的是……”
她顿了顿，语气中带着一丝发现隐秘的兴奋：
“他随口提及了一句，‘那些被挑剩下的所谓次等茶，品相其实极为出众，不知怎的，转头就出现在一些高门大户的待客茶盏之中，或是某些不挂牌的私寮雅舍之内，价格反倒比正经官茶铺子里售卖的还要高出许多！’”