次日午后
御史台衙门。
公房之内，齐牧屏退左右侍从，单独召见了欧阳旭，轻捻胡须，面带微笑：
“今日东京城内，可是流传了不少关于你的佳话啊。”
欧阳旭躬身执礼，神态恭谨：“下官愚钝，还望中丞大人明示。”
齐牧眼中闪过一丝不易察觉的精光，缓缓开口：
“都说你欧阳探花不攀附权贵，颇有风骨，即便高中探花，亦不忘微末之时的糟糠之妻，严词拒却了豪门贵戚高家的姻缘。”
“如今清流之中，对你可是赞誉有加，连带着朝中不少人也转变了对你的看法，很好，我清流一派正需要这般有气节、知廉耻的后辈。”
欧阳旭听后，心中已然明了，定是昨日在珠翠阁对高慧所言之事，已如预期传开，这正是他想要结果，不过表面上，却愈发谦逊：
“大人谬赞了，下官只是谨守本分，实不敢当如此盛誉，拒婚之事，乃恪守人伦常情，并非为了博取声名。”
齐牧见他不骄不躁，满意地点点头，话锋一转：
“陛下已批复奏折，准你以监察御史身份，南下江南各路巡查吏治民情，这是敕书。”
言罢，他自案上取过一份加盖玉玺的敕书，递了过去。
欧阳旭双手恭敬接过，触手沉甸甸的。
齐牧压低了声音，目光锐利如剑：
“那幅画务必带回，此外，江南官场…尤其是姑苏一带，并非铁板一块，你可细心查访，若能寻得有力的证据回来，自是更好。”
语焉不详，却意味深长，暗藏机锋。
欧阳旭却明白他为何着重强调姑苏一带，只因作为后党领袖的萧钦言当下正在姑苏任知府，是齐牧头号防备的目标。
当即恭敬应道：
“请中丞大人放心，下官定竭尽全力，不负大人所托。”
领了敕书，又点选了几名隶属监察御史的属吏与随从，欧阳旭便告辞出了御史台。
外头阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，握紧了手中的敕书，仿佛握住了自己的前程与命运。
回到小院，德叔已将行囊收拾妥当，只是神色间总透着几分挥之不去的惴惴不安。
欧阳旭只作未见，上了马车，一声令下，一行人准备离开。
“欧阳兄，且慢走！”
就在这时，一个身影出现，是个年轻文士。
欧阳旭掀开马车窗帘，凭借记忆认出他来，是同窗好友杜长风。
“杜兄，你怎么来了？”
他知杜长风人品不错，是个值得深交之人，便客气回问。
更重要的是，他发现两人之间的线条是深绿色，说明二人是互相信任的关系，且颇为稳定。
杜长风拱手说道：“得知欧阳兄你要外出巡视，特意来送别，我听闻不少你的传闻，本想和欧阳兄促膝长谈，却未曾想你这么快就要外出巡视。”
说完，看着欧阳旭，欲言又止。
欧阳旭知道他想说的是得罪高家一事，也知他是一番好意，便也不急于这一时半会，温声回道：
“杜兄，待来日我回京后，咱们再谈也不迟。”
特意和杜长风闲叙一会，方才告别。
临别之际，杜长风赠他一副字画：“此画赠送于你，预祝欧阳兄此去一路顺风，马到功成，早日归来。”
欧阳旭郑重接过画，拱手答谢：“多谢杜兄赠礼，待我回京，再请杜兄吃酒了，保重！”
说完，和杜长风告别，带着一行人出城而去。
汴河码头，早已有官船等候。
欧阳旭登上船头，望着滔滔河水向南奔涌不息，心潮亦随之澎湃不已。
船帆缓缓升起，顺风南下。
而就在欧阳旭乘坐的官船启程后不久，另一艘看似普通的客舟也悄然离港，不远不近地缀在了后方。
在这客船舱内，一年轻男子临窗独坐。
见他身着玄色暗纹锦袍，腰束革带，身形挺拔如松，面容冷峻异常，眉眼深邃如渊，周身散发着一种生人勿近的凛冽气息。
尤其那双眼睛，锐利如鹰隼，冰冷漠然的目光仿佛能穿透人心，令人不寒而栗。