“这是俺们应该做的！”刘老栓擦着汗，笑着摆手，“俺们都是陛下的百姓，不能让叛军和豪强欺负！这些粮，就交给你们存着，以后给百姓们做包子、煮粥，比给叛军强多了！”
张掌柜让伙计给百姓们发辛苦费——每人五两炎币，可百姓们都不肯要。“张掌柜，不用给！”之前的妇人笑着说，“俺们帮陛下拦粮车，是为了自己的好日子，不是为了钱！以后俺们还要帮着巡逻，不让其他豪强给叛军送粮！”
百姓们说完，又浩浩荡荡地去林间小道巡逻了——有的分成小队，守在各个路口；有的去周边村落通知，让大家警惕可疑商队；有的甚至带着自家的狗，狗鼻子灵，能闻出粮食的味道，帮着探查。
而周豹，被百姓们交给了巡逻的侍卫，押往京城大牢。他一路上都在骂，可侍卫们根本不理他——他们见多了这种豪强，嚣张时欺负百姓，倒霉时只会耍横，根本不值一提。
京城大牢里，王嵩正靠着冷墙，啃着狱卒给的干馒头——这馒头虽然硬，却比之前的草根粥强多了。突然，牢门被打开，周豹被押了进来，浑身是雪，狼狈不堪。“周豹？你咋来了？粮呢？”王嵩赶紧站起来，眼睛亮了——他还指望周豹的粮能救他，说不定能趁机越狱。
“粮……粮被百姓拦了！”周豹瘫坐在地上，哭丧着脸，“三百石粮，全被推去特区仓库了！百姓们还打了俺，骂俺是恶贼！王将军，咱们完了！”
“什么？！”王嵩手里的馒头“啪嗒”掉在地上，他冲过去抓住周豹的衣领，嘶吼道，“你怎么这么没用？连百姓都拦不住！三百石粮！那是咱们唯一的希望！你居然给搞砸了！”
“俺也没办法啊！”周豹哭着说，“百姓们太多了，还拿着锄头、木棍，俺的打手都跑了，俺也被抓了……现在外面全是百姓巡逻，根本送不了粮！”
王嵩松开周豹，踉跄地后退几步，靠在墙上，眼神空洞——他彻底绝望了。粮没了，叛军散了，豪强也帮不了他，连百姓都跟他作对，他再也没有翻盘的机会了。“为什么……为什么连百姓都跟我作对……”他喃喃自语，声音沙哑，眼泪顺着脸颊流下来，混着灰尘，显得格外狼狈。
可他不知道，周豹的另一个亲信，没跟着运粮，而是偷偷跑去了其他豪强的地盘——他想联合其他豪强，再凑一批粮，救周豹和王嵩。可那些豪强听说周豹被抓、粮被拦截，都吓得不敢出头——他们怕被百姓举报，怕被朝廷清算，纷纷表示“跟周家没关系”“不认识王嵩”，有的甚至主动把家里的武器交给侍卫，表忠心。
亲信碰了一鼻子灰，只能灰溜溜地躲回乡下，再也不敢提“救王嵩”的事。
夕阳西下，特区仓库的灯火亮了起来——张掌柜正和伙计们清点新运来的粮食，刘老栓带着百姓巡逻队，在仓库周围来回走动，狗叫声和百姓的笑声混在一起，格外热闹。张掌柜看着满仓的粮食，笑着对伙计说：“你看，百姓们多厉害！不用咱们动手，就把豪强的粮车拦了，还断了叛军的后路！以后咱们只要好好跟着陛下，让百姓们过好日子，就再也不怕叛乱了！”
伙计点点头，指着远处的京城方向：“听说陛下要办火锅庆功宴，还要请百姓们去吃呢！到时候咱们也去，尝尝张师傅熬的牛油底料！”
夜色渐深，仓库周围的火把依旧明亮，百姓们的歌声飘得很远，像在宣告这场“民心之战”的胜利。而大牢里的王嵩和周豹，只能在黑暗中互相抱怨，再也没有了之前的嚣张——他们终于明白，靠武力和欺压百姓，永远赢不了；而靠民心和实惠，才能真正站稳脚跟，过上安稳日子。
可剧情并未就此结束——在遥远的边境，一个曾帮王嵩买过武器的外族商人，听说王嵩被抓，心里开始不安。他怕朝廷追查下来，连累自己，便偷偷联系了王嵩的残余亲信，想把手里的一批旧武器低价卖给他们，然后逃离大炎。这个消息，很快就通过密探，传到了苏晴的耳朵里——一场新的“缴械之战”，即将在边境展开。