晨雾还没散，刘村外的石桥就被一队人马堵得严严实实——二十多个壮汉手持木棍，为首的汉子满脸横肉，腰间别着把锈迹斑斑的弯刀，正是这一带的豪强周虎。他眯着眼盯着远处驶来的骡车，嘴角勾起贪婪的笑：“都给我盯紧了！等会儿把粮车拦下，炎币全给我抢过来！那可是白花花的银子，比跟着王嵩那蠢货强多了！”
身后的打手们也跟着起哄，有的摩拳擦掌，有的舔着嘴唇——他们早就听说商户收粮队带着大量炎币，早就眼馋了，只是之前怕朝廷侍卫不敢动手，现在听说王嵩被抓，反而觉得“没了管束”，胆气壮了不少。
“来了来了！”一个打手突然喊，手指着雾中的骡车——张掌柜的收粮队正缓缓驶来，骡车上的粮袋（空袋，准备装粮）和布捆格外显眼，护卫们握着腰刀，警惕地观察着四周。
“拦住他们！”周虎一挥弯刀，打手们立刻涌上石桥，木棍横在路中间，挡住了骡车的去路。收粮队的护卫队长赵勇赶紧勒住缰绳，拔出腰刀：“你们是谁？敢拦陛下的收粮队？不想活了？”
“陛下的收粮队？”周虎冷笑一声，往前走了两步，眼神扫过骡车，“别拿陛下吓唬老子！王嵩都被抓了，你们还想收粮？我看你们是想私吞炎币！今天这粮车和炎币，都得留下！不然，别怪老子的棍子不长眼！”
张掌柜从骡车里探出头，心里一沉——他认出周虎，之前这豪强就帮王嵩抢过百姓的粮，现在居然敢拦朝廷的收粮队！“周掌柜，咱们井水不犯河水，你帮王嵩抢粮的事，陛下没追究，你别不知好歹！”张掌柜强压着怒火，“这炎币是用来收百姓粮食的，你要是抢了，就是跟陛下作对，没好下场！”
“跟陛下作对？”周虎笑得更嚣张了，“老子就是要跟他作对！你以为百姓真的愿意卖粮给你们？不过是怕你们的侍卫！今天老子把炎币抢了，看你们还怎么收粮！上！”
打手们一拥而上，有的去拉骡车，有的去抢车板上的炎币口袋，有的甚至跟护卫扭打起来。赵勇带着护卫奋力抵抗，可对方人多，护卫们又要护着粮车和炎币，渐渐落了下风——一个护卫被木棍砸中胳膊，疼得直咧嘴；炎币口袋被扯破，几枚炎币掉在地上，被打手们抢着塞进怀里。
“别硬拼！”张掌柜赶紧喊，让一个机灵的伙计从骡车后面溜出去，“快！去京城报信，告诉陛下，周虎拦路抢炎币，让陛下派人来支援！”
伙计点点头，趁着混乱钻进旁边的树林，往京城方向狂奔——他知道，这是唯一的办法，要是炎币被抢光，收粮队不仅完不成任务，还会让百姓失望，甚至可能让残余叛军有机可乘。
而石桥上的冲突还在继续——周虎亲自上阵，一把推开张掌柜，抢过一个装满炎币的口袋，掂量了一下，笑得眼睛都眯了：“这么多炎币！够老子快活好一阵子了！你们这些商户，也配拿着这么多钱？”
张掌柜气得浑身发抖，却没办法——护卫们已经被打散，骡车被掀翻，布捆掉在地上，被踩得满是泥污。百姓们听到动静，纷纷从村里跑出来，围在石桥边看，有的想上前帮忙，却被打手们的木棍吓退。刘村的村正刘老栓，站在人群前面，急得直跺脚：“周虎！你快把炎币还回去！那是陛下给百姓的救命钱，你不能抢啊！”
“救命钱？”周虎回头瞪了他一眼，“老东西，别多管闲事！再敢说一句，老子连你家的粮也抢了！”
刘老栓吓得往后退了退，却没走——他知道，这炎币关系到村里人的生计，要是被抢了，百姓们不仅卖不了粮换钱换布，还可能被残余叛军征粮，日子就更难过了。
而京城皇宫里，林风正跟苏晴商量后续的收粮计划，突然看到一个浑身是泥的伙计跑进来，跪在地上喘着气：“陛下！不好了！周虎……周虎在刘村外的石桥拦路，抢咱们的炎币，还打了护卫！张掌柜让俺来报信，求陛下派人支援！”
“周虎？”林风皱起眉，他听说过这个豪强，之前帮王嵩做过不少坏事，没想到现在还敢跳出来。苏晴立刻说：“陛下，臣女带一队骑兵去支援，把周虎抓起来，夺回炎币！”
“不用急，”林风却摆了摆手，走到书架前，拿出一个木盒，里面装着几枚炎币和一张图纸，“你忘了？咱们的炎币有防伪标记——每枚炎币的边缘，都有一个小小的三角缺口，是工匠特意刻的，假币没有这个缺口。周虎抢的炎币，虽然是真的，但他肯定不知道这个防伪标记，咱们可以用这个揭穿他。”
苏晴眼睛一亮：“陛下是说，让百姓知道，只有有缺口的炎币才是真的，周虎手里的炎币……不对，他手里的是真的，怎么揭穿？”
“很简单，”林风笑着解释，“让密探带着真假炎币对比图和告示，去刘村告诉百姓——就说陛下早就料到有人会用假币骗百姓，所以在真炎币上刻了缺口，现在周虎抢的炎币，看起来是真的，其实是他仿造的假币，没有缺口，就是想骗百姓的粮！百姓们一看对比图，就知道周虎在撒谎，到时候不用咱们动手，百姓们就会帮咱们把他赶走。”
“妙啊！”苏晴恍然大悟，“这样既不用派兵硬拼，又能让百姓识破周虎的诡计，还能让大家知道炎币的防伪标记，一举三得！”
林风立刻让密探刘叔，带着真假炎币对比图（真币有缺口，假币没有，图纸上标得清清楚楚）和告示，快马去刘村。刘叔接过图纸和告示，翻身上马，往刘村方向赶——他知道，时间紧迫，要是晚了，炎币可能被周虎运走，甚至可能被百姓误会是商户用假币骗人。
而石桥上，周虎正拿着炎币，跟百姓们炫耀：“大家看！这就是商户们用的炎币！其实跟银子一样，没什么特别的！你们要是跟着我，我也给你们炎币，比商户给的还多！”