天还没亮透，经济特区的石板路就被车轮碾出“咕噜”声——张掌柜的收粮队正往村口集结，十几辆骡车并排停着，车板上堆着鼓鼓囊囊的麻布口袋，里面不是粮食，是码得整整齐齐的炎币；李掌柜的布坊工人扛着半匹半匹的棉布，叠得像小山，边角用红绳系着，格外显眼；二十个护卫握着腰刀，站在队伍两侧，晨光落在刀鞘上，闪着冷光。
“都检查仔细了！”张掌柜踮着脚，往骡车里瞅，手里的算盘“噼啪”响，“每车炎币一百两，共十车，够收五百石粮；李掌柜的布，一尺换两斗粮，换算下来比市价高两成，别跟百姓算错了！”
“放心吧张掌柜！”布坊的王伙计拍着胸脯，手里拿着账本，“俺昨晚把换算表背熟了，两斗粮一尺布，四斗粮两尺布，绝不让百姓吃亏！”
刘叔也来了，他没再扮货郎，而是穿着一身利落的短打，手里拿着林风给的“收粮凭证”——上面盖着皇宫的印，百姓一看就信。“咱们分三路走，”刘叔指着地图，“一路去张家庄，一路去李村，一路去王寨，晌午前必须收完，别等叛军来了赶不及！”
队伍很快分成三股，朝着三个村落出发。刚到张家庄村口，就看到老远处有人影晃——是张家庄的老农，带着十几个村民，扛着粮袋，在村口等着。“张掌柜！你们可来了！”老农老远就喊，粮袋压得他腰都弯了，却笑得合不拢嘴，“俺们天不亮就把粮装好了，就等着你们来收！”
张掌柜赶紧让人卸炎币，打开麻布口袋，银闪闪的炎币露出来，引得村民们都凑过来看。“老叔，您这袋粮多少石？”张掌柜的伙计拿起秤，笑着问。
“两石半！”老农拍了拍粮袋，“都是今年的新粮，晒干了的，一点不掺糠！”
伙计称了称，果然是两石半，笑着递过炎币：“按双倍价，一石粮二十两炎币，两石半就是五十两！您点点！”
老农接过炎币，手指在上面摸了摸——这炎币比银子轻便，上面还刻着“大炎通行”四个字，心里踏实得很。“不用点！俺信陛下，信你们！”他揣着炎币，又指着旁边的村民，“这是俺们村的李四，他家有三石粮，也想卖给你们！”
村民们见状，都围了上来，排着队卖粮——有的要炎币，说要去特区买布给媳妇做衣裳；有的要换布，说家里孩子冬天没厚衣服；还有的一半要炎币一半要布，算得明明白白。李掌柜的布坊工人忙得满头汗，一边递布一边喊：“大家别急！都有！一尺布两斗粮，保证够！”
正忙着，一个抱着孩子的妇人跑过来，手里提着个小粮袋，喘着气说：“张掌柜，俺家还有半石粮，能不能也卖给你们？叛军上次来征粮，不仅没给银子，还把俺家的鸡抓走了，俺再也不给他们粮了！”
张掌柜赶紧让伙计收下，额外多给了五两炎币：“大姐，这是陛下让多给的，您家里有孩子，买点糖给孩子吃！”
妇人感动得眼泪都快掉下来，抱着孩子给张掌柜鞠躬：“谢谢陛下！谢谢张掌柜！俺以后再也不跟叛军来往了！”
不到一个时辰，张家庄的余粮就收光了。收粮队往李村去，刚到村口就愣住了——李村的百姓居然在村口搭了个凉棚，还煮了粥，等着他们来。“俺们听张家庄的人说，你们给的价高，还不欺负人，就把粮都准备好了！”村正笑着递过一碗粥，“快喝碗热粥，暖暖身子！”
就这样，三个村落的余粮，不到晌午就全被收粮队收光了——骡车装得满满当当，炎币少了大半，布也换出去不少，可商户们和百姓们都笑得合不拢嘴。张掌柜看着满车的粮食，笑着对刘叔说：“这趟值！不仅断了叛军的粮，还赚了百姓的信任，以后咱们的包子铺，粮食就不愁了！”
可他们不知道，远处的乱石林里，一队叛军正往张家庄走——这是王嵩被抓后，残余的小股叛军，由小头目赵三带领，奉之前王嵩的命令，来村落征粮。“快点！王将军说了，今天必须征到五十石粮，不然咱们都得饿肚子！”赵三挥着鞭子，催着士兵往前走，肚子饿得咕咕叫——他们已经两天没正经吃饭了，就靠挖野菜充饥。