卯时的顺义县城，周小五的张记连锁包子铺本该飘着面香，此刻却冷冷清清——铺门半掩着，灶台上的蒸笼空空地摞着，周小五蹲在柜台后，手里攥着空荡荡的面粉袋，脸色比外面的晨雾还沉。
“小五，今天还卖包子不？俺孙子还等着吃呢！”隔壁的王大娘提着食盒，站在门口探头探脑，见没动静，脸上满是失望，“咋回事啊？昨天不还好好的吗？”
周小五叹了口气，站起身：“大娘，对不住，没面粉了！俺昨天去王粮商那提货，他说‘面粉卖完了’，俺去其他粮商那问，都这么说，不知道咋回事！”
这话像长了翅膀，没一会儿就传遍了县城——有百姓跑去其他包子铺，发现不管是本地的小铺子，还是刚开的连锁分店，都挂着“今日无货”的木牌。有人说“粮商囤货涨价”，有人说“运河堵了运不过来”，还有人小声嘀咕“是不是有人故意不让卖包子”。
同一时间，青州的赵老板、保定的马老板也遇到了同样的麻烦——赵老板准备蒸今早的第一笼包子，打开面缸才发现面粉只剩底，去粮商那提货，粮商支支吾吾说“没货了”；马老板更惨，他不仅是粮商，还兼着给本地连锁包子铺供面粉，昨天刚从江南订的面粉，到了通州码头，被本地豪强拦下，说“要检查，得等三天”。
“这肯定是有人故意搞鬼！”马老板气得把算盘摔在柜台上，“俺订的面粉明明到了码头，豪强凭啥拦着？还不是想断俺们的供应，让连锁包子铺开不下去！”
赵老板也在信里急得直跺脚：“陛下，再没面粉，俺的包子铺就得停业了！百姓都在问，再这样下去，连锁的名声就毁了！”
消息像雪片一样传到特区管理处，林风刚看完各地连锁分店的套餐营收报告，见老板们的求助信堆了半桌，脸色瞬间沉了下来。小李子站在旁边，手里捏着周小五的信，声音都在抖：“陛下，这可咋办啊？顺义、青州、保定的包子铺都没面粉了，再不想办法，真要停业了！”
“别急，先查清是谁在搞鬼。”林风放下信，立刻让人叫苏晴来——苏晴的督查队消息灵通，肯定能查到粮商和豪强的动向。
没半个时辰，苏晴就来了，手里拿着一份调查报告：“陛下，查清楚了！是王嵩联合各地豪强搞的鬼——通州的黄地主、顺义的王粮商、青州的李豪强，还有保定的张地主，他们约定好，要么说‘面粉卖完了’，要么拦着运面粉的船，故意断连锁包子铺的供应，想让铺子停业，破坏连锁名声！”
“又是王嵩！”林风猛地拍了下桌子，案上的茶杯都震得晃了晃，“他仿冒不成，又来断供应，真是没完没了！”
苏晴接着说：“臣女还查到，他们不仅断面粉，还跟其他原料商打招呼，不让给连锁裁缝铺供好布料，想让裁缝铺也断货！”
小李子急得直转圈：“那可咋整？总不能眼睁睁看着连锁铺停业吧？要不……咱们从御膳房调点面粉先应急？”
“御膳房的面粉就够宫里用，哪够全国的连锁铺？”林风摇了摇头，手指轻轻敲着案面，突然眼睛一亮，“靠别人不如靠自己！咱们特区有不少荒地，不如让工部组织百姓开荒种小麦，自己产面粉，以后连锁包子铺的面粉，都用咱们自己种的，再也不用看粮商和豪强的脸色！”
“开荒种小麦？”苏晴愣了一下，随即点头，“陛下这个主意好！特区东边有大片荒地，之前因为缺水没人种，咱们要是挖条水渠，引运河的水灌溉，肯定能种小麦！”
林风立刻召集工部、户部的官员开会——工部负责勘察荒地、设计水渠；户部负责调种子、组织农民；苏晴的禁军负责保护开荒的百姓，防止豪强捣乱；还让赵掌柜的牵头，成立“特区粮业合作社”，统一收购小麦、磨面粉，供应给全国的连锁包子铺。
当天下午，工部的工匠就去特区东边勘察荒地——这片地有上千亩，平坦开阔，就是土有点干。工匠们拿着锄头，挖了个坑，看了看土层：“这土能种小麦！只要引运河的水过来，保证能丰收！”
户部的官员也很快调来了小麦种子——从江南订的优质麦种，颗粒饱满，据说亩产比普通麦种高两成。附近的农民听说“开荒种小麦，管饭还给钱”，都积极报名，没一会儿就来了两百多人，有的扛着锄头，有的推着犁，浩浩荡荡往荒地去。
周小五、赵老板、马老板听说后，也赶来帮忙——周小五带着包子铺的伙计，给开荒的百姓送包子（幸好还有点存货）；赵老板从青州运来锄头、镰刀；马老板则帮着统计人数，安排分工。
“陛下，您这法子太妙了！”周小五擦着汗，看着热闹的开荒场面，“以后咱们自己种小麦，再也不怕粮商断供了！等小麦熟了，俺的包子铺就能天天卖包子，再也不用让百姓失望了！”
林风笑着点头：“这只是开始，以后咱们还要种棉花、种大豆，自己产布料、产黄豆，让连锁裁缝铺、豆浆铺的原料都能自己供应，彻底摆脱豪强的控制！”
可没等开荒的热情褪去，新的麻烦又来了——通州的黄地主突然带着几个家丁，跑到荒地边，叉着腰喊：“这片地是俺家的！你们开荒没跟俺说，得给俺交地租！一亩地一年五两银子，少一文都不行！”