未时的京城南巷，青石板路被午后的阳光晒得暖融融的，巷子里飘着各种吃食的香气——糖炒栗子的焦香、糖葫芦的甜香、还有刚出锅包子的面香，混在一起勾得人馋虫直冒。林风穿着一身普通的青布长衫，戴着顶小帽，身后跟着同样打扮的小李子，活像两个出门寻味的富家子弟。
“陛下，您这几天忙着特区的事，难得出来放松，咱们今天吃点啥？”小李子揉了揉肚子，眼睛直往路边的小吃摊瞟，“前面有家‘李记包子铺’，听说他家的猪肉大葱包卖得特别好！”
林风笑着点头：“就吃包子，正好尝尝民间的味道。”
两人刚走到李记包子铺门口，就见掌柜的正拿着长勺往蒸笼里添水，蒸笼冒出来的白气裹着面香，引得不少人排队。“两位客官，要几个包子？猪肉大葱的刚出锅，热乎着呢！”掌柜的热情地招呼。
“来四个猪肉大葱包，两碗小米粥。”林风找了个靠窗的桌子坐下，没一会儿，包子就端了上来——白胖胖的包子捏着十八道褶，看着倒精致。可他咬开一口，眉头就皱了起来：包子皮厚得能噎着，里面的馅就指甲盖大小，还没什么油星，咬到最后两口，全是面。
“这包子……也太坑了吧？”小李子也咬了一口，吐着舌头说，“皮比我家的馒头还厚，馅少得可怜，还不如御膳房的白面馒头好吃！”
李记掌柜的听见了，赶紧过来解释：“客官您别嫌，最近猪肉贵，要是馅多了，小的就赔本了！您将就吃，下次来给您多放半勺馅！”
林风没多说，付了钱就拉着小李子离开。“前面还有家‘王记包子铺’，咱们再去试试。”他指着巷尾的另一家铺子，心里琢磨着：同样是包子，差别怎么这么大？
王记包子铺比李记小，却更热闹，蒸笼叠得比人还高，掌柜的正忙着给客人装包子。“两位客官，要啥馅的？猪肉大葱、韭菜鸡蛋、豆沙的都有，刚出锅的！”
“来四个猪肉大葱包。”林风刚坐下，包子就端了上来——这包子皮薄得透光，咬下去油顺着嘴角往下流，里面的肉馅多得能掉出来，还加了切碎的虾仁，鲜得很。可没吃两口，他又皱了眉：“这包子是挺香，就是太咸了，像是盐不要钱似的。”
小李子也点点头：“是啊，咸得齁人，得配三碗粥才能咽下去。”
王记掌柜的笑着说：“客官您别介意，咱这包子就是靠咸香下饭，附近的苦力都爱来吃，能多吃两个馒头！”
从王记出来，林风摸着肚子，心里满是感慨：“你看，同样是猪肉大葱包，李记皮厚馅少，王记皮薄馅多却太咸，口味差这么多，百姓想吃个口味稳定的包子都难。”
小李子也叹了口气：“可不是嘛！上次我在东城买的包子，还掺了陈肉，吃着发苦；西城的包子又太甜，像是放了糖——要是能有一家包子铺，所有分店都一个味就好了！”
“一个味？”林风突然眼睛一亮，停下脚步，“对啊！咱们可以搞‘连锁包子铺’！找一家口味好、口碑佳的铺子当‘总店’，统一馅料配方、统一制作方法、统一价格，然后教给其他想开店的人，让他们按总店的规矩做，这样不管在京城哪个角落，百姓吃到的包子都是一个味！”
“连锁包子铺？”小李子挠了挠头，一脸茫然，“陛下，啥是‘连锁’啊？是把所有包子铺都连在一起吗？”
“差不多这个意思，但更简单。”林风拉着他坐在路边的茶摊，点了两碗茶，“比如咱们找一家总店，让总店负责两件事：第一，统一采买面粉、猪肉、大葱这些原料，保证每个分店用的料都一样，不会有陈肉、坏葱；第二，培训分店的师傅，教他们怎么和面、怎么调馅、蒸多久，保证每个包子的皮厚、馅量、味道都一样。”
他拿起筷子比划：“分店只要按总店的规矩做，每个包子卖两文钱，然后每月给总店少量‘加盟费’——比如五十文，用来买总店的配方和原料。这样一来，总店能赚钱，分店不用自己琢磨配方，百姓能吃到稳定的包子，不是三赢吗？”
小李子眼睛渐渐亮了：“陛下，这法子好！要是真能这样，以后不管在哪买包子，都不怕踩坑了！可……咱们找哪家当总店啊？”
“找口碑最好、口味最均衡的。”林风放下筷子，“我听说京城北巷的‘张记包子铺’，开了三十年，老掌柜的调馅手艺一绝，猪肉大葱包不咸不淡，皮厚薄刚好，每天都排老长的队，咱们去看看！”
当天傍晚，两人就找到了张记包子铺。铺子不大，只有三间房，门口排队的人却从巷头排到巷尾，还有不少人提着食盒，说是要给家里人带。“张记的包子就是好！我从小吃到大，味道从来没变过！”排队的老丈笑着说，“老掌柜的实诚，馅从来不少，也不掺假，咱们信得过！”
林风跟着排了半个时辰，终于买到四个猪肉大葱包。咬开一口，果然名不虚传——面皮松软有嚼劲，肉馅里加了少许姜末去腥，油而不腻，咸淡刚好，还带着淡淡的葱香，比李记和王记都好吃。
“就是这家了！”林风吃完包子，让小李子去请张掌柜的。可张掌柜的一听说“穿青布长衫的客官找”，还以为是来找茬的，磨磨蹭蹭半天，才跟着小李子出来，手里还攥着账本，脸色发白。