巳时的御膳房飘着淡淡的麦香，张师傅却没心思揉手里的面团——他手里攥着半块干硬的麦饼，是老家妻子托人捎来的，饼里夹着晒干的野菜，是他小时候最爱吃的味道。可此刻这熟悉的味道，却让他鼻子发酸——自从三年前入宫当御厨，他就没回过位于京郊昌平的家，上个月捎信的人说，母亲腿疾又犯了，连走路都要拄着两根拐杖，他却连回去看看的时间都没有。
“张师傅，发什么呆呢？陛下让你做的油条面醒好了，该炸了。”小徒弟的声音把张师傅拉回神，他赶紧把麦饼塞进怀里，擦了擦眼角，拿起面团准备擀开，可手里的动作却慢了半拍，连面团擀歪了都没察觉。
“怎么回事？今天的油条怎么歪歪扭扭的？”林风走进御膳房，一眼就看出了不对劲——平时张师傅做的油条又直又匀，今天的却像没长开的豆芽，有的还炸糊了边。他凑过去，正好瞥见张师傅怀里露出来的麦饼角，还有他发红的眼角，心里顿时明白了几分。
“张师傅，是不是家里有事？”林风拉着他走到角落，声音放轻，“要是有难处，跟朕说，能帮的朕一定帮。”
张师傅再也忍不住，眼圈一红，“扑通”一声就想跪，被林风赶紧扶住。“陛下……臣……臣想家了。”他声音带着哽咽，从怀里掏出皱巴巴的信纸，“上个月老家来人说，臣娘的腿疾犯了，连炕都下不来，臣想回去看看，可……可宫里没给御厨放假的规矩，臣怕……”
林风接过信纸，上面的字迹歪歪扭扭，是张师傅妻子托人写的，字里行间满是焦急：“娘总念叨你，说想尝尝你做的饼，腿疾犯了也不肯看大夫，说要省着钱给娃交学费……”
林风心里一阵发酸——御厨们天天为宫里人做饭，却连回家探亲的机会都没有，难怪张师傅心神不宁。他拍了拍张师傅的肩膀：“别哭了，这事朕给你做主。你明天就回家，给你七天假，好好陪你娘，宫里的事有其他御厨顶着。”
“陛下！您说啥？”张师傅不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得溜圆，“臣……臣真能回家？不用扣月钱吗？以前宫里的人要是请假，不仅扣钱，还得写保证书按时回来……”
“不仅能回家，朕还让户部给你发探亲路费，五十两白银，够你给娘看大夫，再给家里买些东西。”林风笑着说，心里突然冒出个念头，“不止你一个，以后整个御膳房的御厨，每月都给三天探亲假，要是家在外地，每年还有一次十五天的长假，路费由国库报销——这就叫‘员工福利’，你们用心做饭，朕也得让你们能安心顾家。”
“员工福利？每月三天假？还报路费？”张师傅彻底懵了，手里的面团掉在地上都没察觉，过了好一会儿才反应过来，“扑通”一声跪倒在地，对着林风连连磕头：“陛下！您真是体恤下人！先帝在位时，别说探亲假，就是家里有人去世，最多也只给三天假，还不发路费！臣……臣以后一定好好给陛下做饭，做一辈子都愿意！”
他这一跪，御膳房里其他御厨也都围了过来，听小徒弟说清缘由后，老御厨李师傅也红了眼：“陛下，臣老家在河南，五年没回去了，儿子去年娶媳妇，臣都没赶上，要是真能有探亲假，臣就是少活十年都愿意！”
“都起来，不用跪。”林风赶紧扶他们，“朕推行这‘福利’，就是想让你们既能好好做事，也能顾好家——只有你们安心了，才能做出更可口的饭菜，宫里人吃得开心，才能更用心地做事，这是双赢的事。”
当天下午，御膳房有“探亲假”的消息就传遍了皇宫。小禄子端着刚领的油条，凑到小李子身边，羡慕得眼睛都直了：“小李子公公，你看御厨们多好，每月能回家，还能拿路费，咱们啥时候能有这待遇啊？我老家在河北，我娘还等着我回去娶媳妇呢！”
春桃也凑过来，手里还拿着没绣完的帕子：“就是啊，小李子公公，你跟陛下说说，咱们宫女能不能也有探亲假？我想回去看看我妹妹，她去年还说想尝尝宫里的甜汤呢。”