“很意外？”
他缓缓坐回龙椅，整个人像是卸下了千斤重担，颓然地靠在椅背上。
这是他第一次，在一个儿子面前，展露出自己作为帝王的，那份不为人知的脆弱与无奈。
“其实，朕早就该想到的。”
他的腔调，变得有些悠远。
“当年定下这套祖制，朕的想法很简单。朕是苦出身，从尸山血海里爬出来，才有了今天。朕不想让自己的子孙后代，再过那种朝不保夕的日子。”
“朕想让他们，永享富贵，无忧无虑。”
“可朕忘了，人心，是会变的。安逸，是会滋生懒惰与贪婪的。”
“这几年，朕看着那些王府的开销，看着那些勋贵子弟的作为，心里不是不清楚。可朕，不能自己改。”
他重重地叹了口气，那声叹息里，满是帝王的孤独与身不由己。
“天子一言九鼎。朕今日推翻了昨日的自己，那朕这个皇帝的威严，何在？天下臣民，又该如何看朕？朝令夕改，乃是动摇国本的大忌。”
“朕需要一把刀。”
祝兴宗的视线，重新落在了祝元瑾的身上，那份视线，变得灼热而又锐利。
“一把足够锋利，足够决绝，能够替朕，斩断这些盘根错节的腐肉的刀。”
“老大，是把钝刀，他只会把事情搞得更砸。”
“老二，是把绣花刀，他只会把腐肉藏得更深，在上面绣出更漂亮的花。”
“而你……”
祝兴宗看着祝元瑾，一字一句地说道：“你，才是朕要找的那把刀。”
祝元瑾静静地听着。
他那颗因为二十年隐忍而早已变得波澜不惊的心，此刻，却在剧烈地跳动着。
他意识到，父皇需要的，从来不是一个简单的继承者。
他需要的，是一个能够理解他，能够帮助他，能够替他去完成那些他身为帝王，不便亲自去做的，脏活、累活的，盟友。
一个能够举起屠刀，向着自己整个宗族砍下去的，刽子手。
“将王崇和张敬安排给你，你可明白朕的用意？”祝兴宗话锋一转，开始了他真正的，帝王心术的传授。
祝元瑾沉吟片刻，缓缓开口：“父皇是想用他们，来为儿臣披荆斩棘。”
“只说对了一半。”祝兴宗摇了摇头，“他们是朕交到你手里的，两把最锋利的刀。用得好，可以为你披荆斩棘，扫平障碍。可你别忘了，刀，是双刃的。用不好，第一个伤到的，就是你自己。”
“王崇代表的，是整个武将勋贵集团的利益。张敬背后，是盘根错节的文官士绅。你今日的策论，断了他们所有人的根。他们现在不敢反抗，是因为有朕在上面压着。可他们心里的恨，只会越来越深。”
“朕让他们做你的副手，就是要让他们，自己去执行你这套‘削藩’之策。让他们，自己去得罪那些王爷，自己去得罪那些勋贵，自己去得罪他们身后的整个派系。”
“这是阳谋。”祝兴宗的腔调，冰冷得不带一丝感情，“他们会用尽一切办法，来给你使绊子，来将你架空，甚至，来将你推出去，当那个唯一的替罪羊。”
“改革之路，必然是血雨腥风。你，要做好准备，迎接来自整个既得利益集团的，疯狂反扑。”
祝元瑾的心，猛地沉了下去。
他知道这条路难走，却没想到，竟是如此的，九死一生。
父皇这是将他，放在了火上烤。
父子二人，就在这空旷无人的太和殿里，进行了一场长达数个时辰的密谈。
从如何分化拉拢六部与五军都督府的官员，到如何利用王崇与张敬之间的矛盾，让他们互相制衡。
从改革的第一步该从哪里下手，到如何应对那些老牌亲王的激烈反弹。
祝兴宗将自己这二十多年来，在尸山血海与朝堂诡谲中学到的所有帝王心术，所有的权谋算计，毫无保留地，一点一点地，传授给了这个他新近发现的，麒麟之才。
这场谈话，早已超越了父子。
更像是一场政治上的，交接与传承。
当殿门外，第一缕晨光，透过门缝，照进这片昏暗的殿堂时。
这场漫长的夜话，终于接近了尾声。
祝兴宗从龙椅上站起，走下御阶，拍了拍祝元瑾那依旧显得有些单薄的肩膀。
他的脸上，是前所未有的郑重与决绝。
“放手去做。”
“天塌下来，有朕和皇祖母，给你顶着。”
祝元瑾的身体，猛地一震。
他抬起头，看着自己的父皇，看着那双充满了信任与期许的眼睛。
二十年的隐忍，二十年的孤独，二十年的如履薄冰。
在这一刻，都化作了一股滚烫的热流，从他的心底，直冲眼眶。
他重重地，对着祝兴宗，拜了下去。
“儿臣，定不负父皇所托！”
当祝元瑾再次走出太和殿时，天，已经大亮。
灿烂的晨光，照在他那因为三日未眠而显得有些苍白的脸上。
他的脚步，不再是来时的虚浮。
他的腰杆，挺得笔直。
那双总是谦卑低垂的眸子里，怯懦与隐忍早已褪去，取而代之的，是前所未有的，坚定与锋芒。