泥泞的土路，变成了宽阔的青石板路。
破旧的茅草屋，也大多换成了青砖绿瓦的新房。
村民们都换上了崭新的衣裳，只是那一张张脸上，早已没了往日的淳朴与热情，只剩下一种面对天威时的，紧张与敬畏。
车驾在村口停下。
祝兴宗没有让任何人搀扶，独自一人，走下了龙辇。
他没有先回村，而是径直走向了村东头的那片小山坡。
那里，有他亲生父母和祖父母的坟茔。
如今，那几座孤坟，已经被修建成了一座小型的陵寝。
祝兴宗在墓前，上了香，烧了纸，然后颁下了他作为皇帝，更是作为儿子的第二道旨意。
追封自己的亲生父母为皇帝、皇后。
祖父祖母，亦有追封。
尤其是当年将他送给林羽的祖母翠丫，祝兴宗更是破例，追封其为“慈献恭和皇后”。
做完这一切，他才转身，回到了村里。
村中的祠堂前，早已黑压压跪了一片。
为首的，是村里的族老，以及他那些儿时的玩伴。
“草民，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼之声，整齐划一。
祝兴宗看着那一张张熟悉又陌生的脸，看着那个曾经与他一起掏鸟窝，如今却把头埋在地上，身体抖如筛糠的“二狗子”。
他试图让他们起来，试图和他们说几句家常话。
“都起来吧。”
“二狗子，你爹身体还好吗？”
被点到名的青年浑身一颤，哆哆嗦嗦地回话。
“回……回陛下，家父……家父身体尚可，谢陛下天恩。”
他不敢抬头，更不敢再自称“二狗子”。
祝兴宗张了张嘴，还想再问些什么。
可看着那一双双充满了敬畏与疏远的眼睛，所有的话，都堵在了喉咙里。
他再也找不回当年那个领着全村孩子漫山遍野跑的“十六”。
也再也找不回那个可以被人叫做“二狗子”的兄弟。
站在不远处的凤驾旁，林羽将这一切看在眼里，心中，轻轻一叹。
那个名叫祝十六的少年，死了。
死在了他登基的那一天。
活下来的，只有大明的开国皇帝祝兴宗。
祝兴宗在村里住了三日。
他走过了那条通往清风观的小路，溪水依旧潺潺。
他站在村口的歪脖子树下，看着一群新的孩童在嬉笑打闹，他们看见龙袍的瞬间，便吓得四散而逃。
物是人非。
他召见了几位儿时的伙伴，赏赐了他们一辈子都花不完的金银，却再也无法像从前那样，勾肩搭背，说一句掏心窝子的话。
君，与臣。
一道鸿沟，已然划下。
三日后，车驾启程返回金陵。
临行前，祝兴宗留下了最后一道旨意。
杏花村，在他有生之年，永不加赋。
整个村庄，再次跪倒，感恩戴德的哭喊声，响彻云霄。
龙辇缓缓启动。
祝兴宗坐在窗边，最后看了一眼那片生他养他的土地。
然后，他缓缓地，决绝地，放下了车帘。
隔绝了外界所有的喧嚣，也隔绝了自己最后的一丝温情。
林羽坐在他的对面，清晰地看到，随着车帘的落下，他脸上那最后一抹属于少年的怅然，也彻底隐去。
取而代之的，是属于帝王的，深不见底的平静。
他，终于完全接受了自己作为孤家寡人的，命运。