柳摇挥手令全队隐蔽。她轻轻拍了拍肩头，黑猫幽冥无声跃下，四肢轻巧落地，毛色瞬间融入阴影，悄无声息朝林缘潜去。
片刻后，黑猫折返，跃回她肩头，尾巴轻甩两下。
“三人，轮守小道入口，每半个时辰换一次岗。”柳摇低声汇总，“没有旗帜标识，也不见宗门印记，但他们站位成三角阵型，显然是训练有素的暗哨。”
苏灵蹙眉：“若贸然靠近，恐怕会惊动背后势力。”
林风盯着地图卷轴：“这条小道直通山谷腹地，若是唯一路径，他们就是在封锁通往仪式点的最后一段距离。”
谢无涯靠在一棵树后，指尖凝聚一丝极淡的黑雾，试探性地探出半寸，随即收回。“他们身上没有魔气残留，也不是普通修士。动作太整齐，像被什么控制着。”
柳摇沉默片刻，目光落在幽冥身上：“你能再靠近些吗？看他们是否使用传讯手段。”
黑猫耳朵微动，再次隐入林影。
队伍就地蛰伏，无人言语。寒风吹动枯叶，沙沙作响，仿佛时间也被冻住。
约莫一炷香后，幽冥归来，口中叼着一枚细小竹管。柳摇接过，发现管身刻有微型符文，内部空无一物，但封口处沾着一点暗红色粉末。
她用指尖蘸取少许，在掌心轻抹，一股极淡的铁锈味混着腐草气息钻入鼻腔。
“这不是血。”苏灵凑近查看，“是某种混合药剂，用来激活符纸的媒介。他们应该每隔一段时间就会点燃一次讯号，向上级汇报无人通过。”
柳摇将竹管收入袖中，眼中寒光微闪：“说明他们等的是特定目标，而不是阻止所有人进入。”
谢无涯低声道：“也许……他们也在找人。”
“不管他们在等谁。”柳摇缓缓起身，长剑微抬，剑锋映着天光，“我们现在，就是他们要等的人。”
她抬手打出手势，命令全员保持隐蔽距离，自己则带着幽冥缓步向前，借着岩石与树干掩护，逼近暗哨所在区域。
前方林缘清晰可见三道身影立于小道两侧，灰袍裹身，面容藏于兜帽之下，手中短刃横置胸前，姿态僵硬如木偶。其中一人抬起手臂，看了看天色，随即从怀中取出一张符纸，指尖燃起幽绿火苗。
柳摇屏息，手指紧扣剑柄。
就在此时，她肩头伤口突然抽搐，鲜血再度渗出，顺着指尖滴落。一滴血坠入雪地，发出轻微“嗤”声，竟在洁白表面烧出一个小孔。
她低头看了一眼，抬手按住伤处，却没有包扎。
剑未出鞘，人已临界。