深冬的清晨格外严寒，苏慕言从小山丘的凹陷处醒来时，呼出的气息刚离开口鼻，就凝结成长长的白霜，落在胸前的衣襟上，冻得发硬。他揉了揉僵硬的脸颊，起身检查木车——底层的干草完好，装着星核晶碎片的玉盒被灵力护住，没有受到寒气侵袭。
“得赶紧赶路，再走半天应该就能到魔界边境了。”苏慕言拍掉身上的积雪，推着木车踏上结冰的山道。车轮碾过薄冰，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的荒野中格外清晰。晨光微弱，难以穿透厚重的晨雾，只能在前方的路面上投下一片模糊的光晕。
走了大约一个时辰，苏慕言突然停下脚步，眉头紧紧皱起。空气中弥漫着一股独特的气息，阴冷中带着一丝腥甜，与他早年遇到的魔族散修身上的气息极为相似。“这是魔气！”他心中一凛，从储物袋里取出一块测魔玉——那是他离谷前特意准备的物资，据说能感知周围的魔气浓度。
玉片刚接触空气，就从原本的乳白色变成了淡灰色，边缘还泛起细微的黑色纹路。“果然有魔气，而且浓度不低，看来这附近近期有魔族活动。”苏慕言收起测魔玉，眼神变得警惕，“星衍阁遗址在黑石城附近，要是魔族频繁出没，寻阁的事可得更谨慎些，先确认安全再说。”
他调整方向，按照《星衍手札》上的线索，朝着黑石城方向的枯木林行进。枯木枝上挂满了冰霜，风一吹就“簌簌”掉落，砸在雪地上发出轻响。地面覆盖着薄薄一层积雪，隐约能看到杂乱的脚印，像是有人近期在此经过。
“这些脚印看起来很凌乱，不像是正常赶路留下的。”苏慕言蹲下身，仔细观察脚印——有的脚印很深，像是在快速奔跑；有的则带着拖拽的痕迹，旁边还散落着几片黑色的羽毛，不知是哪种妖兽的。他站起身，继续往前走，心中的警惕更甚。
行至枯木林深处，眼前的景象让苏慕言瞳孔微缩。三棵粗壮的枯木被拦腰斩断，断口处平整光滑，边缘还残留着黑色的魔气，像是被某种带着魔气的兵器劈开。地面上有几滩干涸的血迹，颜色呈深黑色，显然不是人类的血液，更像是魔族或受魔气感染的妖兽所留。
“这里应该发生过打斗，而且就在1-2天前。”苏慕言蹲下身，用手指轻轻触碰血迹，指尖传来一阵阴冷的触感，“至少有两名魔族修士参与，实力恐怕不低于筑基后期，不然也留不下这么重的痕迹。”
他在一棵枯木下的乱石堆里翻找，突然摸到一块冰凉的硬物。捡起来一看，是一枚黑色的令牌碎片，边缘刻着一个模糊的“魔”字，材质坚硬，表面还泛着淡淡的魔气。“这不是魔族圣女可能持有的令牌样式，倒像是普通魔族修士的身份令牌。”苏慕言捏碎令牌碎片，感知到其中残留的低阶魔气，“看来是魔族内部的争斗，还是说，他们在搜寻什么东西？”
就在这时，身后突然传来低沉的兽吼，带着浓浓的戾气。苏慕言猛地转身，只见一只体长丈余的魔焰狼从乱石堆后窜出，暗红色的短毛上沾着冰霜，双目泛着猩红的光芒，正死死盯着他的木车，像是把木车当成了猎物。
“是魔焰狼！受魔气滋养的筑基后期妖兽，攻击性极强！”苏慕言心中一紧，立刻从储物袋里取出一张三阶爆炎符。魔焰狼张口喷出带着魔气的火星，直扑木车，显然是误以为木车里藏着灵材。
“休想！”苏慕言低喝一声，将灵力注入爆炎符，猛地掷向魔焰狼。符箓在兽身前炸开，烈焰裹挟着热浪，瞬间点燃了魔焰狼的短毛。魔焰狼惨叫一声，在雪地上翻滚起来，试图扑灭身上的火焰，可爆炎符的火势极旺，反而越烧越烈。
苏慕言趁机绕到魔焰狼身后，握紧手中的铁剑，将灵力灌注其中。剑刃泛着淡淡的白光，他看准魔焰狼脖颈处的弱点，猛地刺了进去。“噗嗤”一声，铁剑穿透了魔焰狼的脖颈，黑色的血液喷涌而出，溅在雪地上，瞬间冻结成冰。
魔焰狼抽搐了几下，便不再动弹。苏慕言拔出铁剑，用雪擦干净剑身上的血迹，这才松了口气。“还好有三阶爆炎符，不然想解决这只魔焰狼，还得费些功夫。”