“孩子们的整体健康状况比我们预想的要好，”苏婉对陪同的李秀娟低语，脸上带着欣慰，“我们建立的封闭环境和严格防疫制度起到了效果。更重要的是，他们没有表现出任何因父母可能接触辐射或病毒而引起的隐性遗传疾病迹象。他们是干净的，是充满活力的新生命。”
李秀娟看着睡眠中孩子们红扑扑的小脸，轻声道：“这就是我们拼尽一切也要守护的东西。看着他们，就觉得所有的苦和累，都值了。”
下午的活动在堡垒内部的小型生态种植园进行。这是孩子们最喜欢的户外活动之一。在老师和保育员的带领下，这些蹒跚学步的小家伙们，好奇地看着玻璃罩下绿油油的蔬菜，看着偶尔跑过的温顺的兔子。吴教授有时会来这里，用最浅显的语言告诉孩子们，植物如何生长，阳光和水多么重要。
一个叫妞妞的小女孩，摇摇晃晃地走到一株西红柿苗前，伸出小手指，轻轻碰了碰翠绿的叶子，然后回头对保育员露出一个无齿的笑容。那纯粹的好奇与喜悦，感染了在场的每一个成年人。
陈默偶尔也会在忙碌的间隙，独自一人站在生态园外的观察廊道里，静静地看上一会儿。他不进去打扰，只是隔着玻璃，目光深邃地注视着那些鲜活的小生命。当他看到那个叫“小石头”的男孩，试图去追一只人工饲养的蝴蝶，结果摔了一跤，却没有哭闹，而是自己爬起来，继续锲而不舍地追时，他的嘴角会微微勾起一丝几乎看不见的弧度。
这些孩子，他们吵闹，他们懵懂，他们甚至会因为抢玩具而发生小小的争执。但他们的身上，没有末世的阴霾，没有资源匮乏带来的焦虑和戾气。他们的眼睛里，是对这个世界最原始的好奇与信任。他们的存在本身，就是对“守望者”理念最有力的证明，也是对所有成年人持续奋斗最好的慰藉和最强的动力。
他们象征着剥离了旧世界沉疴、在新秩序下孕育出的真正未来。他们的健康成长，意味着希望并非虚无缥缈的概念，而是可以触摸、可以听见（那咯咯的笑声）、可以看见（那蹒跚的脚步）的现实。
傍晚，孩子们被各自的父母接回位于堡垒安全区的家中。育幼中心渐渐安静下来。夕阳的余晖（同样是模拟效果）透过观景窗，将温暖的光晕洒在空荡荡的活动区。
李秀娟和最后一位保育员确认完明日的事务，准备离开。在门口，她遇到了前来接她的陈建国。
“今天怎么样？”陈建国看着妻子略显疲惫却带着光彩的脸，轻声问道。
李秀娟回头看了一眼静谧的育幼中心，脸上露出一个无比柔和的笑容：“孩子们又学会了一个新词，‘家园’。听着他们用小小的声音念出来，心里……特别踏实。”
陈建国握住她的手，夫妇二人并肩走在堡垒灯火通明的廊道里。身后，是已然安静、却仿佛依旧回荡着生命律动的未来之地；前方，是需要他们继续守护和经营的、庞大而复杂的现在。
这些孩子的成长，如同在冰冷的末世钢铁丛林中，悄然绽放的最柔软也最坚韧的花朵。他们或许还不明白父辈们正在进行的斗争有多么残酷，但他们健康红润的脸颊、清脆无忧的笑声，本身就是对黑暗最有力的反击，也是照亮所有守护者前路的、最温暖纯净的光芒。
文明的续存，不仅在于科技的复苏和制度的重建，更在于血脉与精神的绵延。而这些在堡垒庇护下茁壮成长的孩子，正是这绵延之火，最新鲜、最蓬勃的薪柴。