黎明前最黑暗的时刻，堡垒一处极其隐蔽的侧门悄无声息地滑开，没有灯火，只有山风穿过门缝的呜咽。五道如同融入阴影的身影，牵着三匹经过特殊训练、蹄掌包裹厚布、口衔枚的骡子，鱼贯而出，迅速消失在浓重的夜色与山林之中。
这便是“守望者”派出的首次贸易代表团。队长由陈锋亲自担任，负责全局指挥与关键时刻的决断；副队长则是经验丰富、对野外地形极为熟悉的老周，负责具体的路线规划和行进安全。其余三名成员，皆是陈锋从护卫队中千挑万选出的精锐：代号“山鹰”的顶尖侦察兵，负责前出探路与预警；代号“岩石”的重火力手，携带一挺轻机枪和充足的弹药，提供火力保障；代号“药箱”的队员，则具备基础的医疗救护知识，并负责看管最重要的贸易货物。
三匹骡子背上，驮载着精心准备的“商品”：十个密封的、每个装有五十公斤精选谷物的帆布袋；五个小型的、贴有苏婉亲手书写标签的医疗箱，里面分门别类地装着灭菌包扎材料、高效抗生素、止痛针剂以及少量珍贵的血浆代用品；还有一小箱吴教授精心挑选的、用防潮罐封存的优良作物种子。这些物资，对于任何一个大型幸存者据点而言，都是难以拒绝的硬通货。
而他们希望换回的，是“守望者”急需的物资清单：高品质柴油、武器保养油、特定型号的枪械零件、重弩备用弦材，以及……如果可能，关于林凡势力内部结构和江东安全区动向的最新情报。
陈雪为他们规划的路线，堪称迂回曲折。完全避开所有已知的主要道路和林凡势力的前沿据点，深入荒无人烟、丧尸与变异体盘踞的原始山林，利用废弃的樵夫小径、干涸的河床、甚至需要攀爬的险峻山脊来隐藏行踪。这条路线的优势是极其隐蔽，劣势则是路途遥远，且充满了未知的危险。
第一天，队伍在沉默中快速行进。山鹰如同真正的鹰隼，始终活跃在队伍前方数百米处，利用地形和植被完美地隐藏自身，不断用手势或极低频率的短程通讯器向后方传递安全信号。陈锋和老周则交替断后，仔细消除队伍留下的细微痕迹。整个过程高效而专业，仿佛他们并非一支贸易队伍，而是深入敌后的特种作战小组。
夜晚，他们选择在一处岩石裂缝形成的天然洞穴中宿营。不生明火，只食用冰冷的压缩干粮和清水。轮流守夜，耳朵捕捉着山林中任何一丝不寻常的声响。
第二天下午，考验如期而至。在穿越一片地势较低的沼泽林地时，山鹰传来了紧急信号——前方发现小规模尸群，约二十余只，阻塞了预定路线。
“能绕开吗？”陈锋压低声音询问。
老周快速查看地图，摇了摇头：“绕行需要多走至少大半天，而且会靠近一个可能存在林凡巡逻队的区域。”
陈锋眼神一冷：“那就清理掉。动作要快，要安静！”
命令下达，队伍立刻进入战斗状态。山鹰用加装消音器的手枪精准点射落单的丧尸，岩石则占据有利地形，用加装消音装置的弩箭支援。陈锋和老周则如同猎豹般突进，利用锋利的军刺和砍刀，进行无声的近距离清理。整个战斗过程不到五分钟，二十多只丧尸便全部倒地，没有发出太大的声响。
“检查一下，这些丧尸的动作……好像比冬天快了点。”老周蹲在一具尸体旁，皱着眉头低语。
陈锋点了点头，心中对老赵带来的消息更加确信。他示意队伍加快速度，尽快离开这片区域。