杨霖离去时那压抑着怒火的背影，如同一个不祥的预兆，沉甸甸地压在每一个前哨站成员的心头。空气中弥漫的不仅仅是山间的薄雾，更有一种一触即发的硝烟味。
堡垒发出的那则措辞强硬的公开通告，如同战书，已然昭告四方。而杨霖的第二次到来与离去，则像是将这封战书，狠狠地拍在了林凡的桌案上。
冲突的导火索，已被彻底点燃，嗤嗤作响，闪烁着危险的火花。
前哨站并未因使者的离去而有丝毫松懈，反而如同一个被用力压下的弹簧，积蓄着力量，随时准备反弹。陈锋和老周深知，林凡的报复绝不会停留在口头威胁上。
果然，就在杨霖离开后的第四天，坏消息接踵而至。
首先是一支例行前往数十里外、与一个保持着微弱联系的小型聚居点进行以物易物的小队，在预定返程时间过去整整一天后，依旧杳无音信。那处聚居点规模很小，主要以采集和简单手工业为生，之前与“守望者”有过几次小额的粮食换手工制品交易，虽然路途较远，但一直还算安全。
老周立刻派出了搜寻小队。小队在距离前哨站约一天路程的一处山隘口，找到了那支贸易小队的残骸。改装过的皮卡车被烧成了焦黑的骨架，车上运载的少量粮食和手工制品被洗劫一空，三名队员和两名随行的聚居点成员全部遇难，尸体被随意丢弃在路旁的沟壑中，伤口并非丧尸造成的撕咬伤，而是干净利落的刀伤和枪伤。现场没有留下任何明显的标识，但那种行事风格，让所有看到现场的人都立刻联想到了“清道夫”。
紧接着，负责监控周边无线电信号的陈雪，捕捉到了几条令人不安的讯息。原本与“守望者”保持着若即若离联系、偶尔会进行一些情报交换或小额交易的另外两个小型幸存者团体，几乎是同时发来了措辞谨慎、甚至带着恐慌的讯号。
“……抱歉，最近风声太紧，我们这边也缺粮，之前的交易恐怕要暂缓了……”
“……贵方的通告我们听到了，很有骨气……但我们小门小户，实在不敢掺和……之前的通道，暂时关闭吧，请理解……”
虽然没有明说，但字里行间透出的恐惧与疏远，清晰地表明了他们承受了来自林凡势力的巨大压力。通往“守望者”的外部贸易和情报渠道，正在被迅速掐断。
这还不算完。
前哨站外围的巡逻队，开始频繁地发现一些不寻常的迹象。在一些制高点和交通要道附近，发现了被遗弃的、并非前哨站制式的空罐头盒和烟头；夜间执勤的哨兵，偶尔会听到远处山林中传来极其轻微、一闪即逝的、像是某种光学仪器反光造成的晃眼；甚至有一次，一架低空掠过的、属于“守望者”的侦察无人机，在传回的画面边缘，捕捉到了一个快速隐入丛林、穿着深色作战服的模糊身影。
对方如同幽灵般，开始在前哨站周围编织一张无形的监视网。他们不主动攻击，不暴露行踪，只是如同附骨之蛆，无处不在，用这种持续不断的窥探和骚扰，施加着巨大的心理压力。
“妈的！这帮阴魂不散的家伙！”王铁一拳砸在刚刚加固好的墙垛上，气得脸色铁青，“有本事真刀真枪地干一场！躲在暗处偷窥，算什么本事！”