金焰如同活物般主动上涌，温柔地托住了锅底。
紧接着，原本光洁的锅底内部，竟自行浮现出一行由火焰纹路组成的、滚烫的细字：“等的人，回来了吗？”
凌霜握着锅铲的手，几不可察地微微一颤。
她凝视着那行字，眼神里那层万年不化的寒冰似乎裂开了一道缝隙。
她没有回答，只是深吸一口气，将打好的蛋液倒入锅中，“滋啦”一声，蛋香四溢。
良久，她才用只有自己能听见的声音，轻声道：“我在等——不是任务，是我自己想等。”
与此同时，在小桃的监控室里，代表“火种网络”的立体光幕正发生着翻天覆地的变化。
原本以“深夜食堂”为绝对核心，向四周辐射出无数光点的星状模型，正在以肉眼可见的速度崩解、重组。
一个个新的光点被点亮，彼此之间拉起金色的丝线，逐渐演变成一个去中心化的、结构更稳定、也更复杂的网状结构。
“警报！西北格尔木，牧民帐篷里的铜壶节点，高阶共鸣激活！”
“警报！南方舟山群岛，渔民船头的铁桶节点，高阶共鸣激活！”
“警报！东北长白山林场，工棚里的炉膛节点，高阶共鸣激活！”
三个最偏远、最微弱的新灶点，在同一时刻跨越了临界值，开始稳定输出足以抚慰人心的“治愈级菜品”。
小桃呆呆地看着这一切，一个颠覆性的念头涌上心头。
她失神地喃喃自语：“火种……不再需要‘源头’了。它已经学会……自己长大。”
夜深人静，食客散尽。
陆远独自一人坐在店门口的门槛上，手指间夹着一根特制的香草卷，没点燃，只是放在嘴边有一搭没一搭地嘬着，冒充抽烟。
他望着后巷和油灯旧址两处方向，一处是崭新明亮的金焰，一处是沉寂无声的黑暗，眼神深邃得像一潭古井。
小桃端着一杯热牛奶，轻手轻脚地走到他身边坐下，低声问：“老板，您是不是早就知道会这样？”
陆远弹了弹香草卷上根本不存在的烟灰，语气懒散得像是没睡醒：“我不知道它会搬家，也不知道它会织网。我只知道，一碗饭，要是非得靠着神仙显灵才能做出来，那这碗饭，还不如趁早凉了的好。”
话音刚落，后巷那团新生的火焰仿佛听懂了他的话，猛地向上窜动了一下。
一道比蛛丝还要纤细的金丝毫无征兆地从中射出，跨越数米距离，闪电般缠上陆远叼着香草卷的那只手的手腕，随即又在零点一秒内瞬间收回，仿佛什么都未曾发生。
整个过程快到连小桃都没有察觉。
陆远却浑身一僵，缓缓放下香草卷，眯着眼看向自己的手腕，那里的皮肤依旧如常，没有任何痕迹。
他扯了扯嘴角，露出一抹玩味的笑容。
“哟，这是嫌我老头子走得慢，临走前还给我塞了个快递？”
他自言自语着，将手揣回了兜里，指尖却在口袋里，轻轻摩挲着手腕上那一片皮肤。
那里的温度，似乎比别处高了那么一丝，一丝几乎无法察觉的、来自远古洪炉的灼热。
一种沉寂了许久的冲动，在他那颗看似早已波澜不惊的心里，悄然复苏。