眼前的景象，比传讯符中描述的更为触目惊心。枯萎的绿洲，畸变的尸骸，空气中弥漫的腥臭与那股诡异的侵蚀性能量波动，无不昭示着一种前所未见的灾难正在这片土地上蔓延。
“保持阵型，继续前进，目标黄沙堡！”林轩的声音透过传讯法器，清晰地传入每一艘穿云梭。他的神识如同最精密的网，以自身为中心向前铺开，警惕着沙丘背后可能潜伏的危险。
队伍再次启程，但速度放缓了许多，高度也降低，几乎是贴着沙丘的脊线飞行。越往沙海深处，空气中的紫色尘埃似乎越发浓郁，那股令人心神不宁的侵蚀感也愈发强烈。偶尔能看到零星的、身上覆盖着紫色晶壳的沙蝎或沙狼在沙地上游荡，它们发现穿云梭后，会发出嘶哑的咆哮，徒劳地跃起，眼中只有纯粹的毁灭欲望。
林轩没有下令攻击这些落单的异变体，避免打草惊蛇。他的目标很明确，是先抵达黄沙堡，确认情况，救援可能的幸存者，并找到这“晶祸”的源头。
又前行了约莫半个时辰，一座依偎在一处巨大风蚀岩下的堡垒轮廓，出现在地平线上。那便是帝国建立在无尽沙海边缘的最后哨站——黄沙堡。
然而，此刻的黄沙堡，已然失去了往日的肃穆。高大的岩石城墙多处坍塌，缺口处被暗紫色的、如同活物般蠕动增生的晶簇堵塞。堡内没有任何灯火，死寂得可怕。城墙上下，堡垒内部，随处可见战斗留下的惨烈痕迹——破碎的兵器，焦黑的法术痕迹，以及更多那种覆盖着紫色晶壳的沙民与沙兽的尸骸，其中也夹杂着不少身着帝国制式铠甲的士兵遗体，他们有些保持着战斗姿势，有些则……也发生了不同程度的晶化畸变，皮肤下透出诡异的紫光！
“堡内还有微弱的生命气息！”苏沐清忽然开口，她凭借对生命能量的敏锐感知，指向堡垒中央那座最高的了望塔。
“降落！秦猛，带人清理外围零散异变体，建立防线！影刀前辈，随我突入堡内！沐清，跟紧我！”林轩果断下令。
数十艘穿云梭如同猎鹰般俯冲而下，在黄沙堡残破的广场上迅速降落。舱门开启，以秦猛为首的战卫们立刻结阵，刀剑出鞘，灵力激荡，将几只从阴影中扑来的晶化沙狼斩杀。这些晶化生物防御极强，普通刀剑难伤，但帝医阁战卫装备了林轩改良的、蕴含一丝太初破邪符文的兵器，配合自身灵力，勉强能够破开晶壳。
林轩、影刀、苏沐清三人则化作三道流光，直接射向那座了望塔。塔门被紫色的晶簇封死，林轩并指如剑，一缕凝练的混沌剑气划过，晶簇如同遇到克星般迅速消融瓦解，露出后面厚重的铁门。
铁门从内部被堵死，隐约能听到后面传来压抑的呼吸声和金属摩擦声。
“里面的人听着！我们是帝国援军！镇渊王林轩在此！速速开门！”影刀沙哑的声音穿透铁门。
里面沉默了一瞬，随即响起一阵激动而杂乱的声响，堵门的重物被挪开，铁门发出刺耳的“吱呀”声，打开了一道缝隙。几张布满恐惧与疲惫、沾满血污的脸庞露了出来，看到林轩那标志性的青袍和感受到他身上那浩瀚如海的气息时，顿时激动得热泪盈眶。
“王……王爷！真的是王爷！援军来了！我们有救了！”一名看起来是军官模样的汉子哽咽着喊道。
塔内空间不大，挤着大约二三十名伤痕累累的士兵，个个带伤，有些伤员的伤口处甚至已经开始出现细微的紫色晶化现象，被其他人用布条紧紧捆住，但他们眼神中依旧保持着军人最后的坚韧。
“情况如何？还有多少幸存者？这晶化到底是怎么回事？”林轩快速问道，同时示意苏沐清立刻为伤员检查治疗。
那军官，自称是黄沙堡副尉赵铁柱，强忍着悲痛汇报：“王爷！三天前，沙海深处突然刮起诡异的紫色沙尘暴，风暴过后，那些沙民和沙兽就开始发疯似的异变，攻击一切活物！它们力大无穷，不怕疼，我们的弓箭和普通法术打在它们身上效果很差，只有凝聚了大量灵力的攻击才能勉强破开它们的晶壳……堡主他……他为了掩护我们退入这了望塔，被……被几十只晶化沙兽拖走了……”
他擦了把通红的眼睛，继续道：“我们拼死守住了这里，靠着塔内储存的清水和食物撑到现在。外面的兄弟……恐怕都……而且，我们发现，那些被杀死的晶化体，如果尸体堆积在一起，时间久了，它们的晶壳会融合，长出一些……像是紫色藤蔓或者触手一样的东西，还会主动攻击靠近的活物！我们管那叫‘晶瘤’！”