紫罗兰老伯爵在帝都病危，但御医查不出病因。伯爵长子，三个月前在北境坠马。现在家族旁支在安格斯的支持下，正试图夺取爵位。
所以那天晚上……你早就知道了……珈蓝若有所思。
只是再次确认罢了。布莱克点头，忽然咧嘴一笑，当然，暗影之拥算是额外收获。
你早该告诉我的。
布莱克摊手：这种掉脑袋的事，总得确认你不是安格斯的人吧？突然凑近，话说回来，你现在也算半个皇长子派了。
珈蓝的酒杯重重顿在桌上：我只是帮了个落难妇人。
得了吧。布莱克嗤笑。
所以，珈蓝重新切着牛腩，你是在告诉我，我们刚刚把帝国未来政治格局的关键棋子，藏进了天牢？
布莱克咧嘴一笑，牙齿上还沾着羊肉的碎屑：准确地说，是把未来紫罗兰伯爵和他母亲藏进了全城最安全的地方。他举起酒杯，敬我们的机智。
珈蓝没有举杯。他盯着杯中晃动的琥珀色液体，思绪翻涌。边境的寒风、军部的勾心斗角、迷雾森林的血战，他本以为离开军队就能远离这些纷争，却不想一脚踏入了更危险的漩涡。
你知道我最讨厌什么吗？珈蓝突然问道。
政治？布莱克满不在乎地撕下一块面包。
被人当棋子。珈蓝的声音冷了下来，维恩家族想押注皇长子，是你们的事。但把我卷进来……
布莱克的表情突然严肃起来。他放下酒杯，绿色的隔音结界微微闪烁：你以为你能独善其身？他压低声音，从你在峡谷救下他们母子那一刻起，你就已经站队了。
窗外传来集市上嘈杂的买卖声。一个卖陶器的小贩正扯着嗓子揽客人，声音穿透了结界，显得格外刺耳，珈蓝想起艾德蒙那双带着银光的眼睛……
皇长子派...珈蓝轻声重复着这个词，有什么优势？
布莱克的眼睛亮了起来。他蘸着酒水在桌上画了个简易的帝国地图：元老院七位大长老中，两位明确支持皇长子。军方虽然没有人明确表态，但至少能保持中立。他的手指在帝都位置画了个圈，最重要的是，财政大臣是皇长子的岳父。
那安格斯呢？
教会，商会，还有...布莱克的手指划过南部几个行省，这些富得流油的地方领主。当然，最重要的是他那个老狐狸外公。
珈蓝突然想起什么：紫罗兰家族掌控着什么？
北境三分之一的铁矿，帝国最好的锻造工坊，还有……布莱克露出意味深长的笑容，通往矮人王国的秘密贸易路线。