夜里，临海县的轮廓显现，何健旺轻松越过城墙，避开了稀疏的巡更夫，在屋脊巷道间穿梭，直扑城中心的知府衙门。
知府衙门比想象中要...朴素。
高墙深院是标配，但门楣并不特别张扬，门口的石狮子也有些年头，甚至边角有些磨损。这与何健旺想象中东南富庶之地知府衙门的气派有些差距。
他悄无声息地落入后院，仙识缓缓铺开，感知着衙门内的气息流动。
书房亮着灯。
何健旺落在书房屋顶，伏下身，轻轻揭开一片瓦砾。
温暖的灯光从缝隙中透出。只见书房内，一个穿着半旧官袍、年约四旬的中年男子正伏案疾书，眉头紧锁，时不时咳嗽两声，旁边堆着高高的卷宗。
他面容清癯，带着明显的倦色，案头放着的似乎不是香茗，而是一碗浓黑的药汁。
此人想必就是知府庞稚。
何健旺屏息凝神，仔细倾听。
只听庞稚边写边低声自语，语气充满了焦虑和无奈：“倭患刚平，秋粮又欠收，这加派的丝绢税却一文不能少...库房空空如也，让本官如何应对户部考成？唉，难道真要向那些粮绅借贷？可这利息...岂不是饮鸩止渴？”
他又剧烈咳嗽了几声，端起药碗喝了一大口，脸上泛起一丝不正常的潮红。
这时，一个老管家模样的人轻轻推门进来，低声道：“老爷，时候不早了，该歇息了。夫人让您务必保重身体。”
庞稚摆摆手，叹道：“歇？如何歇得下？宁波张员外那边可有回信？”
老管家面露难色：“回老爷，张府管家说...说他们家近来周转也不灵，怕是...怕是爱莫能助。”
庞稚闻言，脸上失望之色更浓，颓然靠向椅背，喃喃道：“世态炎凉啊!罢了，罢了，明日我再想想办法，总不能看着百姓雪上加霜.”
房顶上的何健旺眯起了眼睛。听起来，这庞稚不像是个贪酷之人，反而像个被钱粮逼得焦头烂额的穷官、苦官？甚至可能还有点...软弱？
但他没有立刻下结论。官场之上，演戏的高手多得是。
他耐心地继续潜伏，观察了将近一个时辰。期间又有两个书吏送来公文，庞稚都一一仔细批阅，处理政务倒还算勤勉，言语间也多是关乎民生税赋，并未听到任何贪渎或与人勾结的言语。
直到庞稚终于撑不住，被老管家劝着熄灯歇息后，何健旺才悄然离开知府衙门。
他没有立刻返回船上，而是在临海县城内又转了几圈，特别是粮市、码头以及几家看起来像是士绅大户的宅邸附近。
通过偷听一些更夫、夜摊小贩以及某大户家守夜仆役的闲聊，他逐渐拼凑出更完整的信息：
庞稚此人，官声确实尚可，为人甚至有些迂腐，不擅钻营，因此得罪了上官，也被地方豪绅拿捏。