一个月后，紫禁城内。
李琦风尘仆仆，伏于金砖之上，将沿海月余所见所闻，尤其是士绅们从惊恐到“感激涕零”的转变，细细禀报。
“臣离闽时，各府县确已海晏河清，市井安宁。士绅们感念陛下天威，捐输踊跃，共得助饷银二十八万七千两，粮四万石，海船三十五艘，已全数上缴户部。”李琦的声音在空旷的殿内回响，带着一丝不易察觉的疲惫，却也难掩完成棘手任务后的轻松。
“嗯。”朱棣鼻腔里哼出一个单音，算是知道了。
他缓缓坐直身子，扫过李琦低垂的头颅，“这么说，那伙‘义倭’，是彻底消停了？”
李琦心头一凛，斟酌着用词：“回陛下，自朝廷...嗯，‘清剿’行动之后，沿海再未发生类似劫掠。那伙人...仿佛凭空消失了一般。”
“消失？”朱棣嘴角扯起一个玩味的弧度，似笑非笑，“怕是躲在哪个犄角旮旯里，看朕替他们擦屁股，看得正开心呢。”
李琦不敢接这话，头垂得更低。
暖阁内一时寂静，只闻朱棣指尖敲击扶手的声响。
良久，朱棣忽然轻笑出声，摇了摇头，像是自言自语，又像是说给殿内侍立的纪纲和几位近臣听：
“有意思，真有意思。抢贪官，留罪证，不伤百姓，专打俺大明律法打不到的七寸...如今见俺出手整顿，便立刻收手，给足俺面子，也全了他们那点‘替天行道’的虚名。”
他站起身，踱到巨大的《寰宇全图》前，目光落在蜿蜒的海岸线上。
“纪纲。”
“臣在。”阴影中，锦衣卫指挥使如鬼魅般悄无声息地上前一步。
“你这一年多来，可曾抓到他们半点尾巴？”
纪纲面无表情，声音平板无波：“回陛下，各卫所、暗桩回报，均无异状。沿海岛屿、废弃盐场、渔村，凡能藏人之所，皆已筛过数遍，未见大规模人马聚集痕迹。那伙人...如同蒸发。”
“蒸发？”朱棣猛地转身，“一百多号人，带着火铳，抢了十几家豪强，搬空的金银能堆成山，然后就跟露水似的，太阳一晒就没了？纪纲，你的北镇抚司，一直是朕的利刃，何时变得如此无能？”
纪纲噗通一声跪倒在地，额头触地：“臣无能！请陛下治罪！只是...只是此事确有蹊跷。臣怀疑，他们或有...非人之法。”
最后四个字，他说得极轻，却让每个人都心里一颤。非人之法？是妖术？还是？？
朱棣眼神闪烁，没有立刻发作。
他回想起那些离奇的案卷：赵家庄、张家庄、杨府...
每次案发，官军和锦衣卫总是慢一步，现场干净得像是被水洗过，只留下指向倭国的铁证和哭天抢地的苦主。
转移速度之快，隐匿手段之高明，绝非寻常匪类所能为。
他甚至想过是否是建文余孽故弄玄虚，可建文手下那帮腐儒，哪有这般雷霆手段和……幽默感？是的，幽默感。