永和八年元月十九日，天色将明未明，洛阳城在漫天的薄雾中苏醒。一夜的暗流涌动，终于随着宫门开启的沉重声响，化作了朝堂上的刀光剑影。
端木珩身着朝服稳步踏入宫城，与匆匆赶到的郑士元目光短暂相接，空气中顿时弥漫起无形的硝烟。
文武百官鱼贯而入，肃立于太极殿中。气氛比往日更加凝重，连呼吸声都清晰可闻。
少年天子萧昊端坐龙椅之上，他没有如往常般让百官先行奏事，而是目光扫过全场，最后定格在端木珩身上。
“端木爱卿。”
“臣在。”端木珩躬身出列。
“阮云归暴毙一案，查得如何了？”他的语声淡淡，仿佛只是在询问一件寻常政务，可那目光却很是深邃，让在场众人都不由自主地屏住了呼吸。
“回陛下，”端木珩神色未动，朗声道：“臣已初步查明，诏狱监管松懈，值守狱卒玩忽职守，当值典狱官与朝中重臣往来密切，诸多疑点，皆指向人犯之死并非偶然。臣已将所有涉案人等收监，待进一步审讯。”
他没有直接点名，但“与朝中重臣往来密切”一句，已让不少人心头一跳。
郑士元脸色一变，立刻出列：“陛下！端木将军此言有失偏颇！诏狱乃刑狱重地，如今要犯暴毙，主管官员难辞其咎！岂能因些许疑点，便妄加揣测，牵连无辜？”
“无辜？”端木珩侧身，目光锐利地看向郑士元，“郑尚书何以断定涉案之人无辜？莫非郑尚书对诏狱内情，比我这主审官更为清楚？”
“你……”郑士元被他噎住。正当郑士元语塞之际，御史台中忽然站出一人，“陛下，臣有本奏。”
只见那人手持玉笏，声音在殿宇间回荡，“端木将军口口声声要追查诏狱真相，却对自身行事不端只字不提！”
此言一出，满殿皆惊。端木珩眉头一皱，冷冷看向那御史，“本官行事不端？还请大人明言。”
那御史昂首道：“陛下，臣要弹劾端木将军三大罪！”
“其一，治家不严，纵容其妻上官氏与逆犯阮云归往来密切。”
“其二，假借查案之名，行党同伐异之实！昨日更是率兵围困武安王府，此举实属大不敬！”
“其三，”那名御史声音陡然拔高，“九年前在北疆康平一役，端木珩为冒领军功，滥杀无辜滥杀妇孺，以平民首级充作敌军，其行径令人发指！
殿内霎时寂静，谁人不知，九年前的康平之战，是端木珩在康平陷落后，临危受命的力挽狂澜一战。若此罪坐实，那他不但功名尽毁，还将面临身败名裂的境地。
端木珩神色冷峻，目光如炬地盯着那名御史，直到那名御史言毕，他才稳步出列：“陛下，臣请自辩。”
龙椅之上的天子神色微动，目光扫过那位御史，而后又落在端木珩身上，方才缓缓颔首：“准。”
“方才御史所言的三事，臣一一回应。”
“第一，大人称臣治家不严，纵容妻子与逆犯往来。敢问大人可知，臣妻探监前往诏狱，乃是奉武安王爷之命？武安王以臣妻兄长安危相威胁，逼其探监，此事诏狱典狱官、值守侍卫皆可作证。若认定臣妻与逆犯勾结，岂非武安王亦是同谋？”
那御史脸色微变，却仍强撑着道：“即便如此，也难保将军的妻子没有与逆犯暗中勾结！”
端木珩冷笑一声，“大人此言，可是要污蔑臣妻与逆犯同谋？若真有此事，武安王逼迫她去探监，岂非更是同谋？大人若真有证据，不妨拿出来，若只是凭空猜测，那便是污蔑朝廷命妇，该当何罪？”
那御史被端木珩一番话堵得哑口无言，脸色涨得通红。
端木珩并未理会那御史的窘态，继续说道：“第二，大人弹劾臣假借查案之名，行党同伐异之实。敢问臣奉旨查案，一切依律而行，何来伐异一说？至于率兵围困王府一事，更是无稽之谈。昨日阮云归狱中突然暴毙，臣作为主审案件的主审官，迎回夫人问话，不过是为了确保案情不致泄露，确保相关人证安全，何来围困之说？若真如大人所言，那臣率兵所围之处，怎不见武安王府有任何反抗之举？大人此言，莫不是要挑拨臣与武安王府的关系，或是为某些人开脱罪责？”
那御史闻言，脸色更加难看，却再也说不出话来。
端木珩目光如炬，扫视全场，继续说道：“至于第三点，大人弹劾臣在九年前康平一役中滥杀无辜、冒领军功，此乃恶意中伤、血口喷人！康平一役，敌军凶残，烧杀抢掠无恶不作，城中百姓苦不堪言。臣临危受命，率将士们浴血奋战，每一颗首级皆是在战场上与敌军拼杀所得，皆有战报为证，有同袍可查。若按大人所言，臣为冒领军功滥杀无辜，那城中百姓为何对臣感恩戴德？同袍将士为何对臣敬重有加？大人仅凭一面之词，便想定臣之罪，岂不是太过荒谬！”
端木珩言罢，殿内一片寂静，众臣皆被他的言辞所震慑。那御史更是脸色惨白，身体微微颤抖，似是没想到端木珩会如此强硬地反驳。
片刻后，郑士元再次出列，冷笑道：“端木将军，即便你巧言善辩，可这些罪状皆非空穴来风。如今朝堂之上，众目睽睽，你若想洗脱嫌疑，还需拿出更有力的证据来！”
端木珩目光冷冷地扫向郑士元，“郑尚书，此刻如此急切地为这名御史撑腰，莫不是与这背后之人有所勾结，想借此打压臣？”
郑士元脸色一变，“你休要血口喷人！本官不过是就事论事！”
就在双方争执不下之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，只见一名内侍匆匆入殿，跪地禀报道：“陛下，端木太傅派人将此物转交给端木将军。”
那内侍双手捧上一个精致的木盒，端木珩目光微凝，伸手接过。
木盒入手沉甸甸的，他心中微动，当着天子与众臣的面，缓缓打开木盒，只见里面静静躺着一卷泛黄的战报和几封书信。
端木珩拿起战报，目光扫过上面的字迹，神色愈发冷峻。他转身面向天子，躬身道：“陛下，此乃九年前康平一役的原始战报，上面详细记录了每一场战斗的经过、敌我伤亡情况以及所斩首级数目，皆可证明臣并未滥杀无辜、冒领军功。”
说着，他又拿起那几封书信，“这些书信，是当年与臣并肩作战的同袍所写，他们在信中皆提及了康平一役的惨烈以及臣的英勇表现，足以证明臣的清白。”
天子微微颔首，目光落在那些证据上，片刻后，缓缓开口：“端木爱卿，将这些证据呈上来，让众卿一观。”