永平十六年，奉车都尉窦固北伐，时任军司马的班超初露锋芒。伊吾之战，他率部大破匈奴，斩获颇丰，深得窦固赏识，遂受命与郭恂共使西域。
使团首抵鄯善国，初始殷勤备至，后突然冷淡。班超敏锐察觉异样：鄯善王态度骤变，必是匈奴使者至，使其首鼠两端。智者见于未萌，况已着乎！
当即召来鄯善侍者，突然诘问：匈奴使者驻跸何处？
侍者始料未及，一时语塞，只得如实禀报。班超当即将侍者囚禁，以防走漏风声。
随即召集麾下三十六名勇士，设宴痛饮。
酒至半酣，班超佯装醉意，厉声道：诸位与我同在这异域边疆，本欲建功立业以求富贵。如今匈奴使者才到数日，鄯善王便怠慢我等。若其将我们绑送匈奴，岂不成了豺狼口中之食？诸位以为该如何是好？
众人齐声应道：我等已陷绝境，生死全凭司马定夺。
班超朗声道：不入虎穴，不得虎子。唯有今夜火攻匈奴使者，他们不明虚实，必生畏惧，正好一举歼灭。只要除掉他们，鄯善王定会闻风丧胆，大事可成。
有人提议：此事应与郭从事商议。
班超怒目而视：成败在此一举！郭恂乃文弱书生，闻讯必惊惶泄密，徒令我等枉死，辱没壮士之名。众人闻言，皆深以为然。
夜幕降临，班超率众突袭匈奴营地。恰逢狂风大作，他令十人携鼓潜伏敌后，约定火起即擂鼓呐喊；其余人持兵刃埋伏营门两侧。部署完毕，班超乘风，三十六人齐声呐喊，声震四野。
匈奴人乱作一团，无处可逃。班超手刃三人，部众斩杀三十余人，余者尽殁火海。
翌日，班超告知郭恂。郭恂先惊后妒，班超会意，正色道：虽未同行，岂敢独吞战功？郭恂这才转忧为喜。
班超随后召见鄯善王，示以匈奴首级。鄯善王骇然失色，举国震惊。经班超安抚，鄯善王愿归顺朝廷，并遣王子入汉为质。
仅凭三十六骑，班超便全歼匈奴使团，震慑鄯善！其沉着勇毅、谋略过人，堪称史册罕见。而他在西域的丰功伟绩，更不止于此！
永平十八年，汉明帝刘章龙驭上宾。西域诸国闻讯，焉耆率先发难，袭杀西域都护陈睦。龟兹、姑墨等国相继效仿，围攻汉室属国。
孤悬西域的班超仅凭轮台孤城，独抗联军经年。新帝继位后欲召其回朝，班超慨然陈词：臣愿以血肉之躯卫我大汉疆土，不费朝廷一兵一卒！遂率千余汉卒联合疏勒，运筹帷幄间瓦解联军。后又统率七万归附之师征讨叛逆，斩首数万，俘获无算，终使大汉旌旗重耀西域。武帝钦封定远侯，以彰其功。
昔年三十六骑出玉门，今朝功成勒石燕然。班超以孤胆诠释了汉家儿郎的铁骨铮铮。这般气概，正是柴皓寄望于大周将士的魂灵。
杨再兴单骑闯三十万敌阵，岳飞以三万背嵬军破萧干二十万铁骑。去岁黄龙府一役，溃散的十万胡骑今朝再见岳字旌旗，未战先怯。这正是：汉家儿郎，气吞万里如虎！
昔日强汉一汉抵五胡的辉煌，如今已被柴皓率领的大周将士彻底超越！
靖康之耻的硝烟尚未散尽，距离那场劫难仅过去一两年光景。当时金兵虽被柴皓阻于幽州，却仍分兵自雁门关长驱直入。太原孤城之外，河东河北诸州县守军皆不堪一击，甚至出现过十几名女真铁骑击溃两千宋军的惨剧——那场中，金兵斩首逾千。
曾几何时，不仅百姓惶惶不可终日，就连赵宋军队也士气低迷，遇敌即溃。而今这些改变的根源在于背后的王朝与君王。柴皓这位千古罕见的雄主，在靖康危局中力挽狂澜，如今更将疆域拓展至漠北万里。请陛下效仿古人勒石燕然，铭刻这不世功业！当柴皓伫立燕然山巅追思汉家英烈时，宗泽、韩世忠等将领齐声进谏，眼中闪烁着激动的光芒。这些听着隋唐演义、三国故事长大的武将们，此刻正亲身参与着必将载入史册的壮举。
大周将士自幼仰慕古时英豪，那些纵横沙场的名将始终是他们心中的楷模。班超平定西域的壮举，班固随窦宪北击匈奴、燕然勒石的辉煌，卫青霍去病横扫漠北的传奇，每每令他们心潮澎湃。
哪个热血男儿不曾梦想效仿卫霍，远征塞外，封狼居胥？哪个将士不渴望成为但使龙城飞将在的传奇将领？而今，大周将士在柴皓天子的率领下，创造了超越汉唐的伟业——不仅彻底扫平漠北诸部，更将胡虏尽数迁为苦役，使草原永绝边患。
大周子民繁衍生息，即将北迁拓荒。郡县之设，汉家之民，终将使这片草原永归中原。如此功业，柴皓与将士们必将名垂青史。这般旷世功绩，岂能不效仿古人勒石记功？
燕然勒石，正当其时！大周君臣的功业远超东汉窦宪，他们的铭刻只会为燕然山增添新的荣光。正如后世唯有开疆拓土万里，方配在此勒石。这绝非宋真宗封禅泰山那般自取其辱，而是实至名归的千古盛事。
自明太祖朱元璋起，历代不再将泰山封禅视为彰显功业的盛典。
然而大周昭武朝的燕然勒石却截然不同！后世君主若不能超越昭武朝的功业，便不配在燕然山刻石记功。即便强行勒石，也只会贻笑大方。更甚者，后世欲标榜功绩者，也不应再选燕然山作为勒石之地——自昭武拓边令颁布之日起，燕然山已注定成为大周疆域腹地，不复为边陲之地。