宣和六年的声里，卢俊义正摩挲着生锈的刀环。江南的雪比淮西温柔，却冻不住西军将士眼底的寒霜——他们刚收到朝廷赏赐的霉米，而幽州传来的捷报正在营帐间悄然流传。
上官军统帅辛兴宗屡次责骂先锋宋江无果，只能眼睁睁看着宋江在朝廷与卢俊义等人之间左右为难。
无奈之下，辛兴宗向童贯和刘延庆借调西军旧部韩世忠担任先锋。这位号称泼韩五的西军猛将势如破竹，打得江南霸主方腊节节败退。
此前方腊已遭重创——柴皓大闹江南时斩杀其麾下四大元帅中的三人，仅存的南离大元帅石宝也断了条胳膊。更致命的是，大将庞万春兄妹、女将方百花和圣女方金芝带着三千精锐离他而去，导致军心涣散。
面对韩世忠的凌厉攻势，方腊只能退守青溪老巢。这与真实历史如出一辙——原本就是西军击溃方腊，韩世忠在青溪将其生擒。在这个水浒与历史交织的世界里，因武松已投奔柴皓，征讨方腊的功绩自然落在了韩世忠头上。
然而这份战功却被辛兴宗据为己有。作为童贯心腹的辛兴宗，轻易压下了西军将领王渊等人的。连种师道这样的西军统帅都难敌童贯权势，何况区区王渊？
军中同袍无不愤慨，卢俊义、呼延灼等人也为韩世忠鸣不平。韩世忠表面豁达笑称早已习惯，却在夜深人静时仰望星空长叹。他不由想起宣和四年春征讨梁山时，那个被柴皓夜袭的夜晚，以及邂逅的那位年轻俊杰......
这些发生在宣和五年秋夜的叹息，远在汴京的赵佶自然无从知晓。即便知道，这位皇帝也不会在意一个小将领的委屈。在他眼中，宣和六年的新年一片祥和：淮西江南相继收复，方腊残部困守青溪；连河北田虎都因朝廷威势而收敛锋芒。
四大寇之中，唯有幽州王柴皓最令人忌惮！
此刻，赵佶正立于宣德楼上，忽闻千里之外的幽州传来战报。
启禀陛下，去年九月，金国二太子完颜宗望率十万大军进犯幽州。反贼柴皓领兵五万迎战...
赵佶俯瞰着欢庆新岁的汴京城，闻言冷笑道：狂妄！金国铁骑十年灭辽，岂是易与之辈？柴皓以寡敌众，必败无疑！
他暗自得意，认定这是柴皓战败后刻意封锁的坏消息。想到不可一世的柴皓终尝败绩，赵佶顿觉胸中郁气尽消。
密谍迟疑片刻，继续禀报：柴皓亲率两万三千铁骑直冲女真三万大军。其麾下三千羽林军骁勇异常，杀得金兵胆寒。恰逢金军将领张觉临阵倒戈，金兵折损三万五千...
荒谬！赵佶脸色骤变，完颜宗望乃金国名将，柴皓岂能抵挡？这必是假消息！若真如此，为何燕山知府不报？汴京百姓为何无人知晓？朕微服私访时也未曾听闻！
密谍低声道：完颜宗望重整十万大军再攻幽州，见柴家军壁垒森严，最终叹道：憾山易，憾柴家军难...
赵佶面如土色，厉声喝道：逆贼柴皓，绝无此等能耐！
那皇城司密探忠心耿耿，硬着头皮禀报：陛下息怒！此事千真万确！燕山知府王安中并非不知情，而是故意隐瞒！他根本未到任燕山府，行至雄州便畏缩不前！如今这消息已传遍天下，汴梁百姓无人不晓。只是有人怕陛下震怒，严禁百姓在茶楼酒肆议论此事，连黑瓦舍也封杀了所有关于柴皓的消息！
这密探世代为赵家效力，不忍见赵佶被蒙在鼓里，便将实情和盘托出。虽未明言何人，但赵佶心知肚明——朝中能有这般手段的，除了蔡京、王黼、童贯，还能有谁？
废物！平不了柴皓，就会欺瞒于朕！都该流放三千里！赵佶怒不可遏。他想起童贯买幽州的闹剧——当初以为真收复了幽州，特设燕山府路，派王安任知府。谁知幽州实权在柴皓手中，大宋只落得个虚名，沦为天下笑柄。赵佶赌气未召回王安中，想着既花了数千万贯军资买下名分，好歹派个知府在幽州装点门面。岂料王安中畏于柴皓威名，竟连国境都不敢出！
烂透了！满朝奸佞，烂到根子里了！赵佶气得浑身发抖，却不想想朝中奸臣当道，正是他亲小人远贤臣所致。他修建艮岳、征发花石纲、设立西城括田所和东南供奉局，皆为满足私欲而盘剥百姓。那些直言进谏的忠臣早被贬谪出京，留下的尽是蔡京、王黼这等阿谀奉承之徒。若满朝都是诤臣，处处约束他的享乐，只怕这位道君皇帝更要日日气恼了。
然而这也使得阿谀奉承之人多为贪婪奸佞之徒。
赵佶搜刮民脂民膏以供自身享乐，其党羽便效仿行事，层层盘剥，上下勾结，成风。
朝廷征收百姓百贯钱财，落入赵佶囊中仅剩十贯！