剑身倾斜，指缝间湿滑的血混着汗往下淌，离脱手只差半寸。
陈无涯猛地攥紧，骨节发出一声闷响。他没倒，也没松手，只是将剑尖往地上一拄，借力撑起身子。白芷站在他身旁，呼吸粗重，软剑垂地，剑穗上的蓝宝石沾了尘土，黯淡无光。
身后洞窟轰然塌陷，碎石滚落如雨，整座山腹都在震颤。那道黑袍身影早已不见，只留下一枚青铜小牌静静躺在焦土上，纹路残缺，像是被刀割断的命书。
“走！”
他一把拽住白芷的手腕，两人踉跄冲出岩隙。风沙扑面，天色昏沉，远处地平线翻腾着铁灰色的烟尘，仿佛大地裂开了一道口子，正吞吐着杀机。
刚站稳脚跟，号角声便响了起来。
低沉、浑厚，一声接一声，从四野压来，像是千军万马踏着鼓点逼近。这不是试探，也不是游骑骚扰——这是总攻的信号。
白芷回头望了一眼那已彻底埋葬的洞口，剑尖微颤：“他们逃了……就这么放他们走？”
陈无涯没看她，目光死死盯着远方。烟尘越滚越近，隐约可见黑甲骑兵列阵推进，旗帜在风中猎猎作响。他缓缓摇头，声音干涩却清晰：“现在不是追的时候。”
他低头看了看手中的剑，掌心的血已经渗进木纹里，和汗水混成一片。手指还在抖，但他强迫自己握紧。
“他们等的是我们死在城外。”
话音未落，左侧山坡传来马蹄杂沓声。三名异族游骑探出头来，手持弯刀，目光如狼。其中一人张弓搭箭，箭尖直指陈无涯咽喉。
陈无涯不动，反而抬起左手，在胸前划了个古怪手势——那是错练《沧浪诀》时无意摸出的引气式，本该是聚气归元，他偏要让它逆流冲脉。识海嗡鸣，错劲瞬间涌遍四肢。
下一瞬，他猛然踏地，身形斜冲而出，步伐歪斜如醉汉，却恰好避过第一支箭矢。第二箭射空，第三箭刚离弦，他人已欺至坡下乱石堆中，反手将一块尖石踢向马腿。
马匹嘶鸣跪倒，骑手摔落滚地。另两人还未反应过来，陈无涯已借着倒转乾坤步绕到侧后，错劲灌入右臂，一掌拍在一人背心。那人喉头一甜，喷出一口血雾，当场栽下马去。
最后一人调转马头欲逃，白芷冷眼锁定，软剑脱手飞出，如银蛇穿空，直贯其颈。
马失主人，狂奔而去。
陈无涯喘了口气，扶着一块岩石站稳。体力几乎耗尽，左肩伤口再度撕裂，血顺着袖管往下滴。他抬手抹了把脸，全是灰土和汗。
“还能走吗？”白芷捡回软剑，低声问。
“能。”他说，“只要还没断气，就得赶回去。”
两人不再停留，沿着山脊疾行。陈无涯以错劲强行激发潜能，每走几步就咬牙挺住一阵虚脱般的眩晕。他知道这法子伤身，可眼下顾不得了。
翻过两道陡坡，前方终于出现那座孤悬北境的边关主城。城墙斑驳，箭垛残缺，但旗杆未倒，城头仍有守卒来回巡视。
可当他们靠近护城河时，吊桥已升起，城门紧闭。
“开门！”白芷扬声喊道。
城楼上一名守卒探出身来，厉声道：“敌袭在即，禁止出入！”
陈无涯不答，只把手伸进怀里，掏出那半块天机令，运足力气掷向城楼。令牌在空中划出一道弧线，准确落入守卒手中。
“陈无涯归报——异族主力，来了！”
守卒脸色一变，立刻转身奔下。片刻后，城门吱呀开启一条缝隙，吊桥缓缓放下。
老将军楚雄亲自登上城垛，披甲持矛，须发皆白却目光如炬。他扫了二人一眼，挥手命人放行。
陈无涯与白芷踏入城中，直奔主墙。途中无人说话，街巷寂静，连孩童都不敢出门。士兵们躲在掩体后擦拭兵刃，眼神疲惫而麻木。
楚雄递来一只粗陶碗，里面盛着半碗凉水。
“还能战否？”