晨光斜照在木剑的刃上，陈无涯将剑身拍了拍，泥土簌簌落下。他收手时指节微颤，不是因为伤势未愈，而是右臂深处那股阴寒仍在游走，像细线缠着筋骨缓缓收紧。他没去揉，只是把剑换到左手，缓步往前走。
他知道今天还得去杂役堂领活，劈柴、挑水、扫落叶，这些事不会因谁受了考官注意就少一分。可刚走过石桥，前方人影一堵，几个外门弟子散开站定，中间那人身材魁梧，肩宽背厚，腰间铁剑压得衣襟下沉。
是张虎。
“哎哟，这不是咱们青锋的新贵人？”张虎声音拉得老长，嘴角咧开却不带笑，“昨儿孙考官亲自指点，今儿怕是要进内门了吧？”
旁边有人跟着哄笑。陈无涯停下，目光扫过那几张脸，最后落回张虎身上。他没说话，只等对方把话讲完。
“装什么深沉？”张虎往前一步，气息逼人，“你那些歪招，也就唬得住不懂剑的人。真要动起手来，三招都撑不住。”
陈无涯轻轻吸了口气，右手肘内侧又传来一阵锯齿般的钝痛。他记起来了，昨晚运功逆行时，那条旁支经络虽通，却像生锈的铁管，稍一用力便胀闷难当。但他现在不想躲。
“所以呢？”他问。
“所以——”张虎猛地抬手，指向演武场中央的比武台，“敢不敢和我打一场？光明正大，点到为止也好，生死不论也罢，输了的人，滚出青锋剑派！从此不得再踏入门墙一步！”
人群哗然。
有人低呼：“这可是立誓作保的重诺！真要应了，掌门都不会轻饶！”
也有人说：“可若两人自愿……规矩上还真拦不住。”
风从场边吹过，卷起些许尘土。陈无涯低头看了眼自己的影子，很长，笔直地投在地面，不像从前那样歪斜佝偻。他想起昨夜真气逆流时那种撕裂感，想起木剑插入泥土那一刻的决绝。那时他还在挣扎求存，如今不一样了。
他抬头，看着张虎。
“好啊。”他说，声音不高，却稳稳传开，“我答应。”
张虎一怔，显然没料到他会应得这么快。
“你……不怕真被赶出去？”
“怕。”陈无涯笑了笑，左颊酒窝浮现，“但我更怕一辈子被人指着说——‘你看那个连战都不敢应的废物’。”
他说完，抬脚便走，绕过张虎身侧，朝着比武台方向走去。人群自动分开一条道，没人再笑。
张虎站在原地，脸色变了变，随即冷哼一声：“三天后，辰时，别迟到！”
陈无涯没有回头，只抬起一只手挥了挥，像是挥手赶走一只烦人的蝇虫。
他走到比武台下，仰头看了看。这台子由整块青岩砌成，边缘已有几处裂痕，那是往年弟子切磋留下的印记。有人曾在台上断臂，有人吐血跌落，也有人一战成名。他不知道自己会是哪一种，但他知道，这一战避不开。
背后议论声四起。
“他疯了吧？张虎可是外门前十的高手！”
“横扫千军式练了六年，剑势沉猛，他拿什么挡？”
“可你们忘了，孙考官昨儿专门召见他……莫非真有底牌？”
陈无涯没听下去，转身朝住处走去。路过杂役堂门口时，管事抬头看了他一眼，欲言又止，最终还是递出一张任务单。
他接过，扫了一眼：劈柴三百斤，午前交验。
他没推辞，拎起靠墙的斧头，走向柴房。
柴堆高耸，陈无涯抡起斧头，一记劈下。木屑飞溅，可右臂发力瞬间，那股阴寒骤然上窜，整条胳膊几乎脱力。他咬牙撑住，左手顺势补力，硬是将最后一截木头劈开。
汗水顺着额角滑下。
他知道，三天时间太短。伤未痊愈，真气运行仍不顺畅，那条由系统补全的旁支经络如同窄巷，容不得半点差错。但张虎选这个时候出手，正是看准了他虚弱未复。
可他也明白，退一步，便是万丈深渊。
只要他不应战，往后人人都会说，陈无涯不过是个靠耍怪招博眼球的懦夫；只要他逃了，昨夜拼死逆转真气的意义就全毁了。
他放下斧头，抹了把汗，抬头望向远处的演武场。