赵天鹰站在偏厅门口，手按在门框上，指节因用力而泛白。屋内灯火摇曳，映得老七的脸忽明忽暗。他坐在木凳上，身形枯瘦，像一截被风干的树根，可那双眼睛却亮得惊人。
陈无涯跟在赵天鹰身后半步，没说话，只将视线落在老七脚边那只竹篓上。篓口用旧布盖着，边缘有几道修补的针脚，粗细不均，像是仓促间缝上的。他记得刚才守卫说，这人背着竹篓从边关一路走来，没骑马，也没带兵器。
“你说你知道‘倒转乾坤步’的破绽。”赵天鹰终于开口，声音压得很低，“那我问你，当年我为何没将此步传于门下？”
老七抬眼，目光如钉子般扎进赵天鹰眼里：“因为你怕有人练成后反噬师门。你说过，这一步真正的杀招不在转身，而在停顿那一瞬的呼吸节奏——错半息，筋脉自裂。”
赵天鹰瞳孔猛地一缩。
他缓缓走进屋内，在老七对面坐下。椅子发出一声轻响，像是承受不住他突然沉下的气势。陈无涯也跟着入内，靠墙而立，手搭在腰间的布带上。
“你若真是老七，”赵天鹰盯着他，“为何断魂谷之后十年不见踪影？七名游哨失踪，是你带队去查的，结果你比他们还早一步消失。”
“我不是消失。”老七嗓音沙哑，“我是被逼躲起来的。那天晚上，我在谷底发现了三具尸体，不是死于刀剑，是被人用内力震碎心脉。他们身上没有伤口，可掌心都沾着灰烬，指甲缝里有烧焦的纸屑。”
陈无涯眉头微动。
“后来呢？”赵天鹰问。
“我带回了一块残片。”老七从竹篓底层摸出一小块炭化的木片，递过去，“上面刻着半个蛇形纹路，和昨夜那些人留下的木牌一模一样。”
赵天鹰接过，指尖抚过那焦黑的刻痕，脸色一点点沉下去。
“我上报了。”老七继续说，“可文书刚递进兵部，当晚就有人闯我住处。我没死，是因为提前察觉，躲进了地窖。等我再出来时，军营里没人提那件事，连那七名游哨的名字都被抹了。”
“所以你逃了？”
“我不敢信任何人。”老七苦笑，“直到听说天鹰镖局有个年轻人，能把错招练成绝技，我才敢冒这个险。”
陈无涯没动，但心跳快了一拍。
“你说那三人是祭品……”他忽然开口，“祭给谁？”
老七转向他，眼神变得锐利：“影阁。三十年前，朝廷以通敌罪剿灭了‘天机卫’，一把火烧了他们的总坛。可没人知道，天机卫真正的作用不是修武，而是监察百官。他们掌握一份活档——记录所有背叛中原、勾结外敌的官员姓名、时间、证据。这份档案，就是‘天机卷’。”
屋里静得落针可闻。
“它不是武功秘籍？”陈无涯问。
“不是。”老七摇头，“它是刀，插在叛徒脊梁上的刀。而今有人想重启它，也有人誓要毁它。昨夜那三人，根本不是探子，是影阁的‘血祭’。每开启一次卷宗，必须献上三条性命，作为仪式。”
赵天鹰猛地站起：“你是说，我们杀了他们，等于宣告卷宗已经现世？”
“正是。”老七点头，“接下来来的，不只是异族高手。那些名字在列的人——朝中重臣、地方大员，甚至江湖门派的掌门——都会动手灭口。你们现在握着的，不是秘密，是催命符。”
陈无涯低头看着自己的手。那抹淡青还在，虽已变浅，却始终未散。他试着调动真气，识海依旧空荡，系统毫无回应。这感觉像走路时突然少了一级台阶，整个人往下坠。
但他没表现出来。
“你带来的这份东西，”赵天鹰指着竹篓，“能证明什么？”
老七从篓中取出一卷泛黄的纸页，边缘焦黑，像是从火堆里抢出来的。他双手捧起，递向赵天鹰。
“这是副本，原件藏在边关古塔，唯有双令合璧才能开启封印。”他说，“你看第一行。”
赵天鹰接过，目光扫过纸面，手指忽然一颤。
“严嵩，嘉和七年腊月，献北漠军布防图三幅，换金三千两，子入北庭为质。”
他抬头：“这不可能……他是先帝钦点的栋梁！”