寅时末，平安县衙的后校场还笼罩在破晓前最后的朦胧中，但空气已被粗重的喘息和肉体碰撞的闷响撕裂。郑龙如同从洪荒走出的巨灵，古铜色的上身肌肉虬结，汗珠在晨曦微光中沿着脊沟滑落，砸在夯实的黄土地上，留下深色的印记。他不动如山，每一次呼吸都带着风箱般的沉重。
对面，林小乙的皂色公服早已被汗水浸透，紧贴在年轻而略显单薄的身躯上。他大口喘着气，胸口剧烈起伏，汗水和尘土模糊了视线，每一次格挡郑龙那看似随意、实则蕴含巨力的劈砍，都感觉臂骨在呻吟。郑龙的训练，没有花哨的套路，只有最直接、最致命的攻防，如同他嫉恶如仇的性子。
“下盘虚浮！腰是摆设吗？！敌人砍过来，你还跟他讲圣人道理？！”郑龙一声暴喝，如同惊雷炸响。他侧身，一记手刀带着破风声劈下，虽只用了三分力道，却已让林小乙架起的手臂瞬间麻木，整个人踉跄着倒退数步，险些栽倒。
郑龙收势，目光如两把冰冷的刮骨刀，审视着林小乙：“小子，记住！查案，光有一颗七窍玲珑心不够！这世道的黑暗处，刀子比道理快！你推演得再精妙，若连自保之力都无，查到真相也不过是给阎王爷递了张催命帖，给你爹脸上再添一道疤！”他话语粗粝，却带着一种近乎残酷的关切。在他眼中，林小乙不仅是同僚，更是已故老友林大山留下的独苗，他不能看着这苗子轻易折损。
林小乙抹去糊住眼睛的咸涩汗水，强忍着四肢百骸传来的酸痛，深吸一口带着泥土和晨露气息的空气，再次摆开架势。他没有辩解，只是将郑龙昨日所教的发力技巧、步伐转换，在脑中如同翻书般迅速过了一遍。他知道郑龙说得对，父亲的死，以及眼前这迷雾重重的血案，都在提醒他，某些真相，需要力量才能触及和守护。他的眼神重新凝聚，疲惫之下，是愈发坚毅的光芒。
晨练在郑龙一声“今日到此”中结束。林小乙几乎散架，但精神却如同被冷水浇过，异常清明。他匆匆用井水冲洗掉满身疲惫，换上干燥的公服，便与早已等候在旁的吴文，再次踏入了那间依旧被死亡气息笼罩的“听雨轩”雅室。
白日的天光透过糊窗的素纸，柔和地照亮了室内，也使得一切细节无所遁形。吴文已进入了另一种状态，他仿佛化身为一尊石像，几乎将整个身体匍匐在冰冷的青砖地上，手中那面用水晶精心磨制的放大镜，一寸寸地巡睃着地面，尤其是那狰狞血字“射九日”的周围。他的呼吸变得极轻，生怕惊扰了尘埃可能诉说的秘密。
“小乙，”良久，吴文的声音低沉响起，带着一种发现关键线索特有的凝重，“你来看这里。”
林小乙立刻屏息凑近，顺着吴文那瘦削手指的指引，在血字“射”的末笔勾勒处，与青砖细微的缝隙交界之地，看到了几点极其微小的、颜色暗沉近乎玄黑的污渍。它们如此不起眼，几乎与凝固发黑的血迹浑然一体，若非吴文这般近乎偏执的细致，绝难发现。
“此非血污。”吴文用一根细如牛毛的银针，小心翼翼地从砖缝中刮取少许样本，置于一张雪白的宣纸上。他又凑近，极其轻微地嗅了嗅，眉头微蹙，“质地细腻，隐有烟炱松香之气……是墨。而且非是寻常柴烟墨，乃是上好的松烟墨料所制。”
松烟墨？林小乙眼神骤然锐利。说书人随身带墨实属平常，但……
“吴大哥，这墨渍与血字的位置、时序关系可能确定？”林小乙追问，心跳不自觉加快。
吴文调整着放大镜的角度，眼神专注得如同老僧入定：“墨渍之上，有血痕覆盖之象，看这边缘浸润之态……应是墨迹先于血字存于此地。且观此墨点，分布零星散落，毫无章法，绝非正常书写时自笔端滴落，反倒像是……从旁物不慎溅上，或是书写者手上沾染后，无意间蹭抹所致。”
先有墨，后有血字！