孙承宗一听曹文诏的叙述，又是祖大寿那一家子姻亲惹出的祸事，
两道花白的剑眉顿时倒竖，从鼻腔里重重地哼出一声，脸色阴沉得能滴出水来。
他心下凛然，想起钟擎此前对祖、吴两家的评价，
看来这位“大帝”所言非虚，这伙人盘踞辽西，果真已成尾大不掉、飞扬跋扈之势！
想他孙承宗一向以治军严谨、法度森严自诩，可如今看来，
自己苦心经营的辽东防线，内部竟已糜烂至此，
如同一个四处漏风的破屋檐，实在令他痛心疾首，颜面无光。
曹文诏偷眼瞧见老督师面色铁青，周身散发着骇人的怒气，
只觉得肝胆俱颤，慌忙松开曹变蛟，“扑通”一声单膝跪地，抱拳请罪：
“末将治家不严，侄儿顽劣，冲撞宴席，更惹出是非，
惊扰督师与殿下，末将万死难辞其咎！请督师重罚！”
那曹变蛟虽年纪小，却极有眼色，见自家叔父如此惶恐跪地，
立刻明白眼前这位不怒自威的老爷爷定然是了不得的大官。
他也“咕咚”一声跟着跪下，小身板挺得笔直，抢着说道：
“老爷爷！不关我叔父的事！
是……是我不听话偷跑出去，也是我先动手跟人打架的！
要打要罚，您冲我来！我一人做事一人当！”
他虽然害怕，但有着一股小男子汉的担当。
孙承宗看着跪在地上的叔侄二人，
尤其是曹变蛟那稚气未脱却满是倔强的小脸，
心中的怒火稍稍平息，转而化作一丝复杂的情绪。
他俯身，亲手将曹文诏扶起，温言道：
“文诏请起，此事原委已清，错不在你，更与这孩子无干。
是那吴家小子恃强凌弱，跋扈惯了！”
他又转向曹变蛟，伸手摸了摸他的脑袋，欣慰道：
“你也起来吧。小小年纪，知错能认，且有担当，
不愿牵连长辈，是好样的！老夫岂能怪你？”
曹变蛟被孙承宗这突如其来的夸奖弄得有点懵，
眨巴着大眼睛，迟疑地站了起来，偷偷瞄了叔父一眼，
见曹文诏微微点头，他才松了口气，小脸上露出一丝腼腆。
站在一旁的钟擎，将这一切看在眼里，目光落在曹变蛟身上，越是端详，心中越是喜爱。
这孩子身上有股子难得的虎气、韧劲儿和担当，年纪虽小，却已显露出不凡的潜质。
他心中暗自盘算，这棵好苗子，若能好生栽培，未来或可成为一员真正的悍将。
他伸手将孩子又拉近了些，捏了捏他的小胳膊和小身板，
骨架匀称，透着一股特有的韧劲儿，不由满意地点点头。
他笑着弯下腰，平视着曹变蛟的眼睛，问道：
“那个叫吴三桂的小子欺负了你，你想不想报仇？”
曹变蛟看着眼前这个帅叔叔，虽然穿着和大家不一样，但身上有种让人莫名想亲近的感觉。
他想都没想，用力点头，声音响亮：“想！”
钟擎却故意摇摇头，给他泼了盆冷水：
“可想报仇，光靠想可不行。
你本事不如人家，打又打不过，怎么报这个仇？”
曹变蛟一听，小脸顿时垮了下来，刚才那股气势没了，
他挠着头，嘴巴撅得老高，一脸“那怎么办”的愁苦模样。