待到近前，众人才看清这满面风霜的“放羊老汉”，竟是三首领张邦政！
钟擎不禁失笑：
“好你个老张！怎地把自己折腾成这般模样？哪还有半点当年王府护卫队长的威风？”
张邦政却把胸膛一挺，眉开眼笑道：
“殿下快别提当年！
那时节俺活得浑浑噩噩，整日不是琢磨些狗屁倒灶的营生，
就是提防同僚下绊子，哪有如今这般通透！
在这儿，不受上官窝囊气，也不用防着袍泽背后捅刀，
日子虽清苦些，心里却踏实透亮！”
钟擎笑问：“那你不在营中整训兵马，反倒跑来放羊？”
张邦政憨厚一笑，抹了把脸上的汗：
“这批牲口是咱们的家底，交给旁人俺不放心！营里有杨二哥坐镇，出不了岔子。”
张邦政闻言，郑重地将手中赶羊鞭交给身旁一名老卒，
又细细叮嘱了几句看好牲口，这才翻身上马，引着钟擎一行向着营地方向而去。
穿过新辟的田垄，远远便望见营寨轮廓。
但见营区布局井然，军帐与眷属区泾渭分明，巡哨士卒甲胄齐整，往来有序。
钟擎纵马缓行，目光扫过校场上操练的军阵、远处已初具规模的仓廪，不禁颔首：
“你们哥俩将此地打理得甚好。有此根基，我心甚安。”
张邦政在马上欠身，再也掩不住脸上的光彩：
“全仗殿下洪福，弟兄们肯下死力！”
至中军帐前空地下马，钟擎也不多言，举手间身旁空地便凭空出现数个鼓鼓囊囊的麻袋。
“这些是新到的粮种，耐寒耐瘠，生长期短，此刻下种，秋后犹可期待收成。
即刻寻营中善农事的老把式，主持春播，不得延误。”
周遭兵士民夫见这“仙家手段”，又闻是活命粮种，顿时欢声雷动。
有了地，有了种，便有了在这片土地上扎根活下去的指望！
众人看向钟擎的目光，愈发热切虔诚。
钟擎抬眼看了看日头，对张邦政道：
“此地诸事已定，我便不再停留。
需赶在天黑前，抵达榆林镇最外围的宁塞堡探查情势。”
他再次嘱咐道，“你好生经营此地，整军经武，日后我再来查验。”
“末将遵命！定不负殿下重托！”
张邦政抱拳躬身，声音铿锵。
钟擎不再多言，与昂格尔等人翻身上马。
二百余骑如一阵旋风，卷起烟尘，朝着南方的宁塞堡疾驰而去。
此堡孤悬于草原边缘，距榆林镇城有上百余里，是大明边墙防线深入蒙古草原的一个突出部。
因其位置过于险要，直面草原骑兵兵锋，
寻常边军皆视此地为畏途，等闲不敢驻守。
而如今镇守此堡的，却非寻常军官，乃是尤家的一位老家将。
此人早年曾追随尤世功、尤世威兄弟的父亲尤继先征战，
后因犯下大祸，尤世威为保全其性命，才将他安排到这看似凶险、实则天高皇帝远的宁塞堡暂避风头。
此人对尤家忠心不贰，也正是尤世功此行选择先至此地的缘由。
唯有通过这位绝对信得过的老家将暗中联络，方能避免贸然现身榆林可能引发的误会与冲突。
一行人马行速极快，一人双骑轮换，在暮色四合前，
远方地平线上终于出现了一座孤零零的土黄色军堡轮廓。
残阳如血，映照着堡墙上斑驳的痕迹和稀疏的守军身影，一股边塞特有的苍凉与肃杀之气扑面而来。