天启三年三月二十一日的午后，
大同镇西南方向陈家堡村外的黄土地上，呈现出一幅罕见的图景。
这个平日里只有黄土和破窑洞的贫瘠山沟，此刻人声鼎沸，热闹得不像话。
一眼望去，山坡上那些黑黢黢的旧窑洞和低矮的土坯房对面，齐刷刷地支起了几排奇怪的营帐。
那些营帐颜色深绿，方方正正，和村里任何见过的帐篷都不同，
密密匝匝地连成一片，显得格外扎眼。
空地上，从十里八乡汇集过来的村民们乱哄哄地挤作一团。
有的正忙着归置自家那点少得可怜的家当，几个破包袱、一口烂铁锅就是全部家当。
更多的人则袖着手，或倚在自家半塌的土墙边，既好奇又带着点畏惧，
打量着那些穿着统一身上挂满他们不认识物事的军汉们。
几口行军灶支在空地中央，锅里熬着稀粥，米香混着热气飘散开来。
一些早早喝完了粥的村民，还舍不得走，围在灶旁，
伸着舌头一下下舔着手里光溜溜的陶碗底，仿佛要把那点油星和米味都舔干净。
半大小子们可不管大人间的紧张气氛，在他们眼里，这乱哄哄的场面就像过年。
一群孩子兴奋地尖叫着，在人群和帐篷的缝隙里钻来钻去，
追逐打闹，差点撞翻了一个抱着包袱的老太太。
这立刻引来了一队正在巡逻的军士的注意，领头的那个皱着眉头，
冲着孩子们的方向吼了一嗓子，扬手作势要打，孩子们才一哄而散。
最后一批战士的家眷，已经在午饭前匆匆赶到了这里。
眼下，村子里能落脚的地方都挤满了人，连牲口棚和柴房都塞了进去。
村子东头，陈破虏家那间还算完整的堂屋里，气氛却与外头的喧闹不同。
钟擎和辉腾军的几个军官正围着一张临时拼凑起来的旧木桌站着。
桌上铺开一张手绘的简陋地图，几个人都盯着地图看，没人说话。
陈破虏年迈的老娘端着一个粗陶水壶，颤巍巍地走过来，
挨个给众人面前缺了口的碗里添上有些浑浊的凉水。
添到钟擎面前时，老太太的手抖得厉害，水洒出来一些，她有些惶恐地看了钟擎一眼。
钟擎见状，伸手轻轻托住老太太发抖的手腕，帮她把水碗放稳。
“老人家，不必忙活，我们自己来就行。”
他低声安抚着老太太，平易近人的神态老太太紧绷的肩膀放松了些。
旁边的马黑虎扯着大嗓门接话道：
“就是啊，陈大娘！您老快歇着！这屋里都是自家人，
破虏是我过命的兄弟，您就跟俺娘一样，咋还见外上了！”
他边说边把老太太往旁边让，“让老爷子也别烧水了，够喝就成。”
老太太看看钟擎，又看看马黑虎，终于嗫嚅着“哎”了两声，
攥着衣角退到门边，但眼神里的惶恐总算消褪了不少。
堂屋门口，陈破虏的老爹正蹲在一个小泥炉前，
默默地往里添着柴火，炉子上坐着一个黑漆漆的铁壶，壶嘴里开始冒出丝丝白气。
老头子不时抬头望望屋里这些决定着他儿子和许多人命运的军汉们，又很快低下头去，继续守着那壶水。
午后阳光斜照进陈破虏家的堂屋，在泥土夯实的地面上投下斑驳的光影。
马长功站在木桌旁，指着那张简陋的地图，将这两日在大同镇内打探到的消息一一说明。
他怕自己有遗漏，特意把协助打探的狗蛋也叫到身边，不时让他补充几句。
马长功先从城北说起。
他提到乱兵的大本营扎在北小城，聚集了不下六千人，如今大同镇的三座城门都在他们手里。
他又提到在西北角的玄真观一带是那些邪教人物的地盘，但乱兵主力似乎并未理会那里。
当他说到城中的情况时，幸灾乐祸的表情跃然脸上。
巡抚衙门已经烧成了白地，总兵府也被乱兵攻破了。
他特别提到了鼓楼东街到大西街那一带，几家大晋商的铺子都遭了殃。