武媚娘坐在一旁，手中端着一杯茶，轻轻抿了一口，缓缓说道：“陛下说得对，吐谷浑不能不救。只是，如今大唐边疆战事频繁，兵力紧张，不知道该派谁领兵出征？”
李治沉思片刻，说道：“薛仁贵在漠北立下大功，且他作战勇猛，经验丰富，平定安北后就一直在整顿军务，不如就让他率领整编后的大军五万，前往吐谷浑救援；另外，让郑仁泰纠集各地新兵五万，随后接应，确保粮草和兵力的补给。”
武媚娘点了点头：“陛下英明，这个安排甚妥。”
很快，圣旨便传到了漠北。薛仁贵接到圣旨后，不敢耽搁，立即率领五万大军，朝着吐谷浑方向进发。郑仁泰则率领五万新兵，紧随其后，负责押运粮草和补给。
然而，谁也没有想到，一场更大的灾难正在等待着唐军。当薛仁贵率领大军抵达大非川时，突然遭遇了吐蕃大军的埋伏。吐蕃将领论钦陵早已得知唐军前来救援吐谷浑的消息，提前在大非川设下了埋伏。
“不好！有埋伏！”薛仁贵心中一惊，连忙下令大军停止前进，结阵防御。
可已经来不及了，吐蕃大军从四面八方冲出，他们手持弓箭和弯刀，朝着唐军发起了猛烈的进攻。唐军士兵们毫无防备，顿时乱作一团，纷纷四处逃窜。薛仁贵虽然奋力指挥士兵抵抗，可吐蕃大军人数众多，且占据地利，唐军士兵伤亡越来越大。
“将军！我们快撤吧！再这样下去，我们会全军覆没的！”一名副将跑到薛仁贵身边，焦急地说道。
薛仁贵看着眼前的惨状，心中满是绝望。他知道，此时撤退已经来不及了，可他还是不愿意放弃。“杀！跟他们拼了！”他高声呐喊，手持虎头湛金枪，朝着吐蕃大军冲去。
可最终，唐军还是寡不敌众，五万大军几乎全军覆没。薛仁贵在战斗中被吐蕃士兵俘虏，被押往吐蕃都城逻些。
而郑仁泰率领的五万新兵，在前往大非川接应薛仁贵的途中，由于道路崎岖，郑仁泰不小心从马背上摔了下来，伤势严重。虽然士兵们及时将他送往附近的城池救治，可他最终还是因伤重不治而亡。
消息传到长安，李治悲痛欲绝，他没想到，唐军竟然会在大非川遭遇如此惨败。他当即下旨，任命程名振接替郑仁泰的职务，率领五万新兵继续前往吐谷浑，抵御吐蕃大军的进攻。
程名振接到圣旨后，不敢耽搁，立即率领大军出发。可此时的吐蕃大军已经占据了吐谷浑的大部分地区，士气正盛。程名振虽然奋力抵抗，却始终无法遏制吐蕃大军的东进势头，只能在吐谷浑境内与吐蕃大军展开相持，勉强守住了部分城池。
长安城内，气氛也异常沉重。裴行俭的府邸内，一片哀嚎。裴行俭自从被护送回长安后，虽然在御医的救治下暂时脱离了危险，可由于长时间服用王骇下的毒药，身体越来越虚弱，最终还是不治身亡。
御医们在检查裴行俭的尸体后，一致认为他是由于之前的伤势过重，加上长途跋涉的颠簸，导致身体衰竭而亡，并没有发现任何中毒的迹象。王骇的毒药太过隐蔽，就连太医院的御医也无法察觉。
李治得知裴行俭去世的消息后，悲痛不已。他亲自前往裴府吊唁，看着裴行俭的遗体，眼中满是泪水：“裴爱卿，你是大唐的忠臣，是朕的得力干将，你怎么就这么走了啊！”
为了表彰裴行俭的功绩，李治下旨，追封裴行俭为幽州都督，赐谥号“忠烈”，并让他的儿子继承他的爵位。同时，李治还下旨，任命裴安兼任裴行俭之前担任的职务，兼管右金吾卫，全面负责京城内的防务。
裴安接到圣旨后，心中满是悲痛与激动。他敬重裴行俭，对他的逝去非常哀痛，同时也因掌握了右金吾卫而开心，左右金吾卫均为他掌握，这为后续的行动增加了筹码。
可屋漏偏逢连夜雨，就在裴行俭去世不久，安东都护府又传来了一个坏消息——刘仁轨在安东病故。刘仁轨自从平定扶桑叛乱后，便一直留在安东都护府，处理安东的政务和防务，由于积劳成疾，最终病逝。
李治得知消息后，更是雪上加霜。他连忙下旨，任命刘仁愿接替刘仁轨的职务，前往安东都护府，负责安东的一切事务。
剑南方向，程咬金也因为长时间的征战和操劳，身体越来越差，再也无法胜任军中职务。他向李治上书，请求卸职回长安休养。李治想起程咬金苍老的面容和疲惫的眼神，心中满是不忍，最终答应了他的请求，让他回长安安心修养。
更糟糕的是，唐俭也突然病重，卧床不起，无法再处理军中事务。李治无奈之下，只能下旨，让李绩兼任唐俭的职务，负责北方边境的防务。
一时间，大唐的多位名将要么去世，要么病重卸职，军中人才凋零，李治心中满是焦虑。唯一让他感到欣慰的是，武媚娘怀孕了。
这天，李治来到武媚娘的寝宫，看着武媚娘微微隆起的腹部，脸上露出了久违的笑容：“媚娘，你辛苦了。若是你能为朕生下一个皇子，朕定会好好赏赐你。”
武媚娘靠在李治的怀中，脸上露出了温柔的笑容：“陛下，臣妾只希望能为陛下生下一个健康的孩子，为大唐延续血脉。至于赏赐，臣妾并不在乎。”
李治紧紧抱着武媚娘，心中满是感动。他知道，武媚娘怀孕的消息，不仅能让他感受到一丝家庭的温暖，还能稳定朝中的局势，让那些对他不满的大臣不敢轻易发难。
而此时，西域安西四镇，苏定方正率领唐军士兵，坚守着安西四镇的防务。他刚刚完成了曳咥河之战，成功阻止了吐蕃大军的东进；随后，又率领大军平定了葱岭三国的叛乱，安定了西域的局势。
苏定方站在安西四镇的城墙上，望着远方的沙漠，心中满是疲惫。他已经年近七旬，经历了无数次战争，身体早已不堪重负。而且，西域唐军经过连番征战，伤亡较大，士兵们也非常疲惫，急需轮换休养。
更让他感到担忧的是，武媚娘派遣了一批年轻的将领来到西域，让他将这些将领安置在关键岗位领军。苏定方知道，这些将领都是武媚娘的亲信，武媚娘此举，显然是想趁机掌控西域的兵权。他虽然心中不满，却也不敢违抗武媚娘的命令，只能按照她的要求，将这些年轻将领安置在关键岗位。
苏定方深吸一口气，转身走进帐篷，开始撰写奏折。他在奏折中，详细阐述了西域的局势，请求李治允许他回长安休养，并派遣将领前来接替他的职务，同时请求朝廷尽快抽调内地府兵，前往西域轮换，让疲惫的西域唐军能够得到休息。
奏折送到长安后，李治看完，心中满是感慨。苏定方是大唐的老将，为大唐的边疆稳定立下了汗马功劳，如今他年事已高，确实应该回长安休养。李治当即下旨，同意苏定方回长安休养，并任命高侃为安西都护，前往西域接替苏定方的职务；同时，命高侃从内地府兵中抽调五万兵力，前往西域轮换，确保西域唐军的战斗力。
苏定方接到圣旨后，心中松了一口气。他立即开始整理行装，准备回长安。他知道，自己离开后，西域的局势可能会发生变化，可他已经尽力了，剩下的事情，只能交给高侃和朝廷了。
西域的夕阳，如同血一般鲜红，洒在安西四镇的城墙上，映照着士兵们疲惫却坚定的脸庞。大唐的边疆，依旧危机四伏。