皇后寝宫的暖阁内，鎏金铜炉燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着梁柱，将满室熏得暖意融融。李治斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中端着一盏琥珀色的米酒，脸颊泛着酒后的潮红，眼神却带着几分酒后的亢奋。武媚娘坐在他对面的锦凳上，一身石榴红的宫装衬得肌肤胜雪，鬓边斜插一支赤金步摇，只是眉头微蹙，听着李治滔滔不绝的吹嘘，神色间带着几分不易察觉的敷衍。
“媚娘，你是没瞧见今日朝堂上的景象！”李治一口饮尽杯中酒，拍着大腿笑道，“长孙无忌、褚遂良那群老东西，先前还梗着脖子反对立你为后，今日还不是乖乖低头？朕一句话，他们就不敢再多说一个‘不’字！这大唐的江山，终究是朕说了算！”
他越说越兴奋，伸手抓住武媚娘的手腕，力道带着酒后的蛮横：“想当年，先帝在时，还有些老臣敢掣肘朕，如今朕亲政不过数年，就把朝堂打理得服服帖帖。等再过些时日，朕要让西域诸国年年进贡，北漠部落岁岁称臣，让大唐的疆域，比汉武帝时还要辽阔！到时候，朕就是千古一帝，而你，就是千古一后！”
武媚娘勉强挤出一丝笑容，抽出被他攥得发紧的手，拿起酒壶给他续上酒：“陛下英明神武，自然能开创万世基业，臣妾不过是沾了陛下的光。”
“沾光？”李治不乐意了，梗着脖子道，“朕告诉你，就算没有你，朕也能办成这些事！当年朕能从太子之位稳稳坐到大统，能扳倒那些反对朕的老臣，靠的可不是别人！再说，朕的身体，如今也越来越好了，等过些日子，朕要亲征西域，让那些蛮夷看看朕的厉害！”
这话实在离谱——李治自小体弱，连日常朝政都时常力不从心，更别说亲征西域。武媚娘端着酒壶的手顿了顿，眼底闪过一丝讥诮，嘴上却顺着他的话道：“陛下龙体金贵，亲征之事，还是让武将们去做就好，陛下在朝中运筹帷幄，便能决胜千里。”
“你懂什么！”李治醉眼朦胧地挥手，“朕是天子，天子就该亲赴疆场，才能彰显大唐的威严！当年先帝征战四方，朕也要像先帝一样！等朕凯旋归来，就封你为天后，与朕一同打理朝政，让天下人都知道，朕的皇后，不仅貌美，还能辅佐朕治理天下！”
武媚娘心中冷笑，面上却依旧温婉：“陛下既有此雄心，臣妾自然支持。只是陛下饮酒过多，怕是伤了龙体，不如先歇息片刻？”
李治此时已有七分醉意，听她这么说，只觉得浑身燥热，眼神黏在武媚娘身上，带着几分贪婪：“歇息？好，歇息！”
武媚娘见状，从袖中取出一个小巧的锦盒，打开后里面是一颗暗红色的药丸。她捏起药丸，凑近李治唇边，用舌尖轻轻将药丸送进他嘴里，气息温热地拂过他的耳廓：“陛下，这是臣妾特意为您寻来的补药，服下后便能精神百倍。”
李治咽下药丸，知道这是助情之物，心中愈发亢奋，一把将武媚娘拦腰抱起。他脚步踉跄，却执意要亲自把她抱进内室，龙袍的下摆拖在地上，扫过铺着锦毯的地面，留下一串歪斜的脚印。武媚娘顺从地靠在他怀里，双手环着他的脖颈，眼神却冰冷得没有一丝温度，像在看一件没有生命的器物。
内室的床榻宽大柔软，李治将武媚娘轻轻放下，便迫不及待地扑了上去。然而，即便有药丸加持，他的动作依旧绵软无力，喘息声越来越急促，却始终未能满足武媚娘。不过半炷香的时间，李治便浑身虚脱地倒在一旁，不多时便发出了均匀的鼾声，嘴里还喃喃着：“朕……朕要做千古一帝……”
武媚娘缓缓坐起身，整理了一下凌乱的衣衫，脸上没有丝毫情欲后的潮红，只有一片冰冷的漠然。她抬眼看向屏风后，轻轻拍了拍手。
很快，一个身着青色锦袍的年轻男子从屏风后走了出来——正是感业寺那个叫明远的男仆。他身形修长，眉目清秀，此刻看向榻上熟睡的李治，眼中没有半分畏惧，反而带着几分赤裸裸的挑衅，仿佛在看一个无用的废物。他甚至故意放重了脚步，走到床榻边，居高临下地瞥了李治一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
随后，他转身走到武媚娘身边，自然地坐在她身旁的软榻上。武媚娘没有说话，只是微微抬了抬下巴，像是默许了他的动作。明远的手毫不犹豫地伸进武媚娘的睡衣下摆，指尖带着温热的触感，顺着她的肌肤缓缓游走。武媚娘闭上双眼，脸上渐渐浮现出潮红，口中发出细微的娇喘，与方才面对李治时的敷衍截然不同。
明远的动作愈发大胆，俯身将脸埋在她的颈间，气息灼热。武媚娘伸出手，紧紧抓住他的手臂，指甲轻轻陷入他的肌肤，身体微微颤抖，享受着这份被满足的快感。榻上的李治对此一无所知，依旧沉浸在自己的帝王梦里，喃喃自语着荒诞的雄心壮志，与内室的靡靡之音形成了鲜明而讽刺的对比。
与此同时，远在西域边境的一座隐秘营寨内，王承宗正坐在铺着虎皮的大椅上，手中把玩着一枚玉佩，玉佩上刻着王氏的族徽。当手下禀报武媚娘已正式被册封为皇后的消息时，他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“好，很好。”王承宗缓缓开口，声音低沉而有力，“武媚娘上位，我们的计划，总算是迈出了第一步。”他站起身，走到悬挂着西域地图的帐壁前，手指点在地图上的龟兹城位置，“传我命令，让西域的棋子开始行动。”
他身后站着几名身着劲装的下属，皆是王氏在西域经营多年的亲信。其中一人上前一步，躬身问道：“首领，具体该如何行动？”
“很简单。”王承宗的手指在地图上划过，“高侃当年扫清东突厥残余势力，却没能斩草除根，那些部落本就对大唐心怀怨恨。我们安插在龟兹的官员，这些年一直在暗地里横征暴敛，如今正好借天灾之事做文章——让他继续对灾情视而不见，再加征三成赋税，逼得那些部落和百姓走投无路，自然会起兵叛乱。”
他顿了顿，继续说道：“叛乱爆发后，武媚娘定会趁机推荐她暗中支持的年轻武将出征。我们只需稍稍配合，让那些武将能顺利平定叛乱，获取军功。这样一来，武媚娘就能借着军功，将自己的人安插进军队，逐步培植她的势力；而大唐在西域的声威，也会因为这场叛乱受损，可谓一箭双雕。”
“首领英明！”下属们齐声应道。
“还有，”王承宗补充道，“让我们的人在叛乱中故意留下一些线索，指向长孙无忌等老臣，就说这场叛乱是他们暗中纵容，想要借此削弱陛下的权势。这样一来，李治必会对长孙无忌等人更加猜忌，武媚娘也能趁机进一步打压他们，加速掌控朝政。”
“属下明白，这就去安排！”几名下属躬身退下，营寨内只剩下王承宗一人。他看着地图上大唐的疆域，眼中满是野心与仇恨：“李治，武媚娘，你们暂且得意吧。等我王氏势力恢复，定要将你们今日所拥有的一切，加倍夺回！”
不出王承宗所料，不过半月，西域龟兹的叛乱消息便传到了长安。奏折送达太极殿时，李治正在与大臣们商议朝政，看到奏折上“官逼民反，东突厥残余势力趁机作乱，龟兹城危在旦夕”的字样，顿时脸色铁青。
“废物！都是废物！”李治将奏折狠狠摔在地上，怒声道，“高侃当年为何不斩草除根？还有当地的官员，天灾之年不仅不赈灾，还横征暴敛，简直是胆大包天！”
长孙无忌上前一步，躬身说道：“陛下息怒。当务之急是派兵平叛，稳定西域局势。龟兹乃西域要地，若是失守，后果不堪设想。臣建议，派遣老将程咬金出征，程咬金经验丰富，定能快速平定叛乱。”
李治点了点头，程咬金确实是平叛的不二人选。就在这时，武媚娘的声音从殿外传来：“陛下，臣妾有一言，不知当讲不当讲？”
众臣回头，只见武媚娘身着皇后朝服，缓步走进殿内，神色端庄，却带着不容置疑的气场。长孙无忌等人眉头微皱，皇后干预朝政，本就不合祖制，可如今武媚娘刚被册封，李治又对她宠爱有加，他们也不便直接反对。
“皇后有话但说无妨。”李治的语气缓和了许多。
“陛下，程咬金老将军经验丰富，派他出征自然稳妥。”武媚娘缓缓说道，“但臣妾以为，仅靠老将军一人还不够。西域局势复杂，需要一些年轻有为、敢打敢拼的武将作为先锋，协助老将军。这样既能快速平定叛乱，也能让年轻武将得到历练，为大唐培养更多的军事人才。”
她顿了顿，继续说道：“臣妾听闻，左金吾卫中有几位年轻军官，皆是战功赫赫、能力出众之人，不如就让他们随程咬金一同出征，充当前锋。若是他们能立下军功，陛下再予以提拔，让他们进入皇帝亲军任职，既能彰显陛下的知人善任，也能让军中将士看到希望，更加忠心于陛下。”
李治闻言，心中一动。武媚娘的话正说到他心坎里——他一直想培养一批忠于自己的年轻武将，摆脱对长孙无忌等老臣的依赖。让这些年轻军官随程咬金出征，既能借平叛之功提拔他们，又能让他们感激自己和武媚娘，可谓一举两得。
“皇后所言极是！”李治当即拍板，“就依皇后之意，封程咬金为行军大总管，率领三万大军出征西域；左金吾卫的李孝逸、权知节等几名年轻军官，封为先锋官，随程咬金一同前往。平叛之后，所有立功将士，一律论功行赏，先锋官们，全部调入羽林卫任职！”
“陛下万万不可！”长孙无忌连忙上前反对，“皇后此举，分明是想将自己的人安插进皇帝亲军！羽林卫乃陛下的亲军，负责保卫皇宫安全，岂能轻易让这些与皇后有关系的年轻军官进入？长此以往，皇后的势力将会渗透到军中，后果不堪设想！”
褚遂良也跟着说道：“陛下，皇后干预朝政，本就不合祖制。如今还要插手军事，培植自己的势力，臣恳请陛下三思，收回成命！”