贞观二十一年的春日，倭国（已更名为“扶桑”）本州岛的京都城内，早已不复往日的倭国风貌。宽阔的朱雀大街仿照长安的朱雀大街修建，青石板铺就的路面平整宽阔，两侧是鳞次栉比的商铺，挂着“绸缎庄”“茶叶铺”“酒楼”等汉字招牌，伙计们操着半生不熟的唐语，热情地招揽着顾客。街上行人往来如梭，大多穿着大唐的圆领袍衫，少数穿着倭国传统和服的人，也在领口、袖口绣上了大唐的牡丹纹样——自唐军平定扶桑后，短短一年时间，这里已彻底被大唐的文化所浸染，俨然成了大唐的一座海外城池。
皇城之内，曾经威严的天皇，如今只是一个象征。他仍住在皇宫里，却失去了所有权力，日常起居由大唐派遣的官员监管，唯一的职责便是在重大节日时，代表扶桑向大唐朝廷上表称臣。皇宫的守卫换成了大唐的士兵，宫墙上悬挂着大唐的龙旗，连天皇日常阅读的书籍，也换成了《论语》《礼记》等大唐经典。
扶桑各地的行政区域划分已基本完成，大唐朝廷派遣了数十名文官前往扶桑，担任各州刺史、县令等职。这些文官按照大唐的制度，在扶桑推行均田制、科举制，鼓励唐人开垦荒地，发展农业。石见山的银矿也由大唐派遣的采矿工匠接管，开采出的白银源源不断地运往长安，充实大唐的国库。
文化的融合更是深入骨髓。扶桑的贵族子弟纷纷前往长安求学，学习大唐的文化与礼仪；普通百姓也开始学习唐语，使用汉字书写；饮食上，馒头、面条、饺子等大唐食物逐渐取代了倭国的饭团、味噌汤；建筑上，扶桑的寺庙、民居都仿照大唐的风格修建，飞檐翘角，雕梁画栋，充满了大唐的建筑特色。
最引人注目的是，大量的倭国女子嫁给了唐人。唐人大多身材高大、容貌英武，且在扶桑享有较高的社会地位，成了倭国女子心目中的理想伴侣。无论是大唐官员、士兵，还是前来经商的唐人，身边几乎都有一两位倭国女子相伴，这些女子不仅温顺贤惠，还努力学习大唐的家务技能，很快便融入了唐人的生活。
京都城内的一处客栈里，永嘉公主、云儿、柒儿正坐在窗边，望着街上热闹的景象，脸上却满是愁云。她们已经来到扶桑三个月了，自从得知唐军平定扶桑后，便再三恳求李世民，希望能来扶桑寻找裴安。李世民拗不过她们，最终同意了，却派了五百名护卫随行，叮嘱她们“切勿冒险，注意安全”。
三个月来，她们走遍了扶桑的本州岛、四国岛、九州岛，几乎每一座城市、每一个村庄都留下了她们的足迹。她们向唐军士兵打听，向当地的百姓询问，甚至张贴了寻人的告示，承诺“若有人能提供裴安的消息，赏黄金百两”，却始终没有得到任何关于裴安的消息。
“已经三个月了，还是没有裴郎的消息……”柒儿轻声说道，声音带着哽咽，“裴郎他……他会不会真的已经不在人世了？”
永嘉摇了摇头，眼中却充满了绝望：“不会的！裴安那么厉害，一定不会有事的！我们再找找，说不定他就躲在哪个地方，等着我们去找他……”话虽如此，她的声音却越来越小——连唐军都搜遍了扶桑的每一个角落，却仍未发现裴安的踪迹，她心中的希望，也在一点点被磨灭。
最可怜的是云儿。自从来到扶桑，她就整日茶不思饭不想，一门心思寻找裴安。随着时间的推移，希望越来越渺茫，她的身体也渐渐垮了下来。起初只是咳嗽、发热，后来病情越来越重，卧床不起，脸色苍白得像一张纸，连说话的力气都没有了。
“云儿姐，该吃药了。”柒儿端着一碗黑漆漆的汤药，走到床边，小心翼翼地扶起云儿，将药碗递到她嘴边。
云儿虚弱地张开嘴，喝了一口汤药，苦涩的味道让她忍不住皱起眉头，却还是强忍着喝了下去。她看着柒儿，眼中满是泪水：“柒儿妹妹……我……我好像……看不到裴郎了……”
“云儿姐，你别胡说！”柒儿连忙打断她，泪水也忍不住流了下来，“你一定会好起来的，我们一定会找到裴郎的！等找到裴郎，我们就一起回大唐，过安稳的日子……”
永嘉站在一旁，看着病重的云儿，心中像被刀割一样疼。她走到床边，握住云儿的手，轻声说道：“云儿，你一定要坚持住！裴安还在等我们，我们不能放弃！若是你出事了，裴安回来后，该有多伤心啊！”
云儿微微点了点头，眼中闪过一丝光亮，却很快又黯淡下去。她知道，自己的身体越来越差，恐怕真的等不到找到裴安的那一天了。
客栈外，传来了一阵马蹄声。一名护卫匆匆走进来，躬身说道：“公主，云儿姑娘，柒儿姑娘，长安传来消息，高阳公主……高阳公主她……”
永嘉与柒儿心中一紧，连忙问道：“高阳怎么了？”
护卫叹了口气，说道：“陛下半年前将高阳公主赐婚给了薛仁贵将军，可高阳公主不愿意，大闹了一场，薛仁贵将军也觉得尴尬，上表请求陛下收回旨意。陛下无奈，只能同意了，却又另外挑选了一位公主，赐婚给薛仁贵将军。”
永嘉与柒儿对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。高阳对裴安的情意，她们都看在眼里，就算与裴安绝交，心中也始终无法放下。如今被李世民强行赐婚，她心中的痛苦，可想而知。
“希望高阳能早日想开吧。”柒儿轻声说道，心中却满是感慨——她们四人，原本都与裴安有着不解之缘，如今却落得如此下场，一个病重垂危，一个被迫赐婚，一个苦苦寻找，一个满心绝望，皆是为了裴安。
而此时的裴安，正身处扶桑最北部的北海道，一个偏远的小山村。这里远离京都，地处苦寒之地，唐军还未派人前来治理，村里的百姓过着与世隔绝的生活，只听说“换了当官的老爷”，却不知道具体是谁，也不知道远处的城里“来了一队人高马大的天朝勇士”。
这日午后，村里来了一个陌生的男子。他身材高大，穿着一身洗得发白的粗布衣衫，脸上带着些许风霜，却难掩眉宇间的英气——正是裴安。自从一年前从唐军眼皮底下逃走后，他便一直在扶桑各地辗转，躲避着唐军的搜索。他先后去过四国岛、九州岛，却总觉得不安全，最终来到了这片人迹罕至的北海道，希望能在这里安静地度过余生。
裴安走到村长家门前，敲了敲门。村长是一个年过六旬的老人，头发花白，脸上布满了皱纹。他打开门，看到裴安，眼中满是警惕：“你是谁？来我们村做什么？”