裴安率领队伍离开长安的第二日，太极宫的一道婚旨便送到了永嘉公主府。内侍展开明黄卷轴，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：永嘉公主李氏，端庄淑慧，宜配良人。今择贺兰氏子僧伽为驸马，婚期定于本年中秋，着礼部筹备大典，钦此。”
永嘉指尖漫不经心地划过腰间的赤金腰带，听完宣旨却迟迟不起身接旨。内侍脸上的笑容僵了僵，试探着问：“公主殿下，您这是……”
“李公公，”永嘉抬眼，语气带着几分慵懒的疏离，“并非本宫抗旨，只是前几日杨豫之之事让本宫心绪不宁，若此时仓促成婚，恐失了皇家体面，也委屈了贺兰公子。不如请陛下宽限些时日，待本宫平复心情，来年元宵节再行大婚，也显得郑重。”
内侍心里犯嘀咕——真不要脸啊！可他不敢戳破，只能躬身道：“公主殿下所言极是，老奴这就回禀陛下。”
消息传回太极宫，李世民看着内侍带回的话，无奈地摇了摇头。长孙皇后薨后，他对这些弟弟妹妹，儿子女儿本就多了几分纵容，永嘉性子骄纵，若是强行逼婚，指不定又闹出什么乱子。“罢了，就依她，婚期改到明年元宵节。”李世民挥了挥手，心里却清楚，永嘉这是想借着缓婚的日子，再物色更合心意的人选。
果不其然，内侍刚离开，永嘉就召来心腹侍女，屏退左右后，语气带着几分挑剔：“贺兰僧伽不过是个从五品的中郎将，贺兰家也只是中等世家，本宫若是嫁了他，日后在公主们面前哪里还有颜面？”
侍女小声道：“公主殿下，您是想找像裴将军那样的人吧？有才华、有武力，还没有世家背景，既能让您拿捏，又能给您长脸。”
“算你聪明。”永嘉嘴角勾起一抹笑意，手指轻轻敲击着桌面，“裴安虽已是高阳的人，可这长安城里，未必没有第二个‘裴安’。本宫虽被禁足，却也能请些青年才俊来府里赏花论诗——你去安排，就说本宫近日心情稍缓，想邀些文人墨客来府中品鉴新得的字画。”
她要借着这些聚会，从长安的年轻子弟里再挑一挑。贺兰僧伽固然好拿捏，可终究少了几分裴安那样的锋芒与底气，她永嘉公主要的，是能与她并肩、甚至能为她遮风挡雨的夫君，而非一个唯唯诺诺的世家子弟。
与此同时，边关的风正裹挟着沙尘，吹过云中城的城墙。裴安率领队伍，比原定计划提前三日抵达了云中城。刚入城门，就看到李绩麾下的副将早已等候在那里，见裴安翻身下马，连忙上前见礼：“末将王勇，参见裴将军！英国公已在府中等候将军。”
裴安点点头，将队伍交给亲兵统领，只带着绿萼和两名贴身亲兵，跟着王勇前往李绩府邸。李绩的府邸朴素得不像国公府，院内只种着几棵老槐树，正厅里也只摆着简单的桌椅。李绩身着便服，坐在主位上，见裴安进来，起身笑道：“裴将军一路辛苦，快坐！”
“末将裴安，参见英国公。”裴安躬身行礼，坐下后开门见山，“末将此次前来，奉陛下之命训练精锐，筹备对薛延陀的行动。不知国公府中，是否有熟悉草原环境、擅长野外生存的将士？”
李绩闻言，眼神一凝，从抽屉里取出一张地图，铺在桌上：“陛下已与我通过气。我军中恰好有五名老兵，曾在草原与薛延陀作战多年，熟悉草原的水源、地形，也懂如何应对猛兽与恶劣天气，我这就让人把他们叫来，归你调遣。”
不多时，五名身着铠甲的老兵走进正厅，个个面色黝黑，手上布满老茧，眼神锐利如鹰。李绩介绍道：“这五位都是我军中的好手，左三这位是张老栓，曾在草原迷路半月，靠野果和猎物存活；右二这位是李铁柱，擅长追踪与反追踪，还能识别草原上的有毒植物。”
裴安起身与五人见礼，语气诚恳：“此次训练事关重大，还要仰仗几位老哥哥。”
张老栓等人连忙躬身：“将军客气，我等定全力配合！”
当日下午，裴安便带着三百名精锐士兵，以及五名老兵，离开了云中城，进入城东的一片荒无人烟的草原与林地交界地带——这里的地形与薛延陀草原极为相似，正好适合训练。
训练方案早已在路上敲定，分为四个科目：野外生存、潜入刺杀、伪装潜伏、体能格斗。每日寅时，士兵们便要起身，先进行两个时辰的体能训练——负重跑十里、举石锁百次、格斗对练，直到汗水浸透衣衫；辰时到午时，由张老栓等人教授野外生存技巧：如何在草原上寻找干净的水源（观察蚂蚁巢穴附近的土壤湿度，或是追踪羚羊的足迹）、如何识别可食用的野果（用银簪测试汁液是否有毒，或是先喂给野兔尝试）、如何搭建隐蔽的临时帐篷（用枯树枝和干草编织，外层覆上泥土，避免被敌人发现）；未时到申时，由百骑司的教官教授潜入刺杀与伪装潜伏：如何在夜间悄无声息地接近目标（踮脚行走，避开干燥的草丛）、如何用短刀快速致命（攻击咽喉或心脏部位）、如何用泥土和树叶伪装自己（将身体涂成与环境相近的颜色，甚至趴在地上数小时不动，模拟潜伏）；酉时到戌时，则是实战模拟——将士兵分成两组，一组扮演“薛延陀部族”，一组执行“刺杀任务”，失败者要额外加练一个时辰。
裴安始终身先士卒，与士兵们同吃同住。士兵们负重跑，他也背着同样重量的沙袋；士兵们吃烤野兔和野果，他也不搞特殊；甚至在格斗对练时，他还主动与最勇猛的士兵交手，故意露出破绽，让士兵们找到进攻的机会。
“将军，您这是何苦？”亲兵见裴安的手臂被刀背划出一道血痕，忍不住劝道，“您是主将，不用每次都亲自上阵。”
裴安擦了擦手臂上的血迹，笑着说：“我若是不上阵，怎么知道你们的训练效果？只有亲身体验，才能发现问题。”他知道，这支队伍是执行秘密任务的关键，每一个士兵都必须足够强大，任何一点疏忽都可能导致全军覆没。
可即便训练再谨慎，意外还是接踵而至。
训练第五日，两名士兵在寻找水源时，不慎走进了一片沼泽地。当时正值清晨，雾气弥漫，沼泽表面覆盖着一层薄薄的干草，看起来与普通地面无异。走在前面的士兵一脚踩空，身体瞬间往下陷，后面的士兵伸手去拉，却也被拖进了沼泽。
“救命！救命！”两人的呼救声穿透雾气，传到不远处的训练队伍耳中。裴安听到声音，立即带着人赶过去，可沼泽的吸力太大，等他们找来长树枝时，两名士兵已经只剩下头顶露在外面，眼神里满是绝望。
“抓住树枝！”裴安趴在沼泽边缘，将长树枝递过去，可就在士兵即将抓住树枝的瞬间，沼泽突然发生二次塌陷，两人彻底被吞没，只留下一圈圈涟漪，很快便恢复了平静。
士兵们沉默地站在沼泽边，脸上满是悲痛。裴安闭上眼睛，深吸一口气，沉声道：“将他们的名字记下来，日后论功行赏，惠及他们的家人。”
可这只是开始。第十日，一名士兵在夜间潜伏训练时，不慎惊动了一窝狼群。当时他正趴在一棵枯树下，模拟潜伏刺杀，却没注意到树后有一个狼窝。一只幼狼不小心撞到了他的腿，母狼瞬间扑了上来，锋利的牙齿咬住了他的肩膀。
“有狼！”士兵忍着剧痛，拔出短刀刺向母狼，可狼群很快围了上来，足足有十几只。等裴安带着人赶过来时，士兵已经倒在地上，身上布满了咬痕，气息奄奄，没过多久便没了呼吸。