一阵窸窸窣窣的脚步声，在寂静的夜里，显得格外清晰。
李砚秋抬起头，目光如电，射向院门口。
一道单薄瘦削的身影，站在门口的阴影里，像一棵被风霜打蔫了的小树。
是张猛。
他穿着一件洗得发白的单衣，在深秋的夜风里瑟瑟发抖。
他怀里死死地抱着一个破旧的帆布包，像是抱着自己全部的世界。
李砚秋站起身，眉头微皱。
“这么晚了，有事？”
张猛的嘴唇哆嗦着，他往前走了两步，走到了月光下。
李砚秋这才看清，他的脸上还带着未干的泪痕，一双眼睛却红得吓人，里面燃烧着一种混杂着绝望和决绝的火焰。
“秋儿哥……”
张猛的声音，像是从喉咙里挤出来的，沙哑得厉害。
“我……我跟家里闹翻了。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“我没地方去了，我想……我想来投奔你！”
李砚秋看着他，没有多问。
他只是侧过身，让开了门口的路。
“进来吧。”
“外面冷。”
屋子里，昏黄的油灯驱散了些许寒意。
李砚秋给张猛倒了一碗滚烫的热水。
张猛的双手捧着那只粗瓷大碗，指尖传来的温度，让他那颗冰冷的心，也跟着暖了起来。
他抬起头，看着温暖的灯光，看着李砚秋平静的脸。
积压了二十多年的委屈和不甘，在这一刻，轰然决堤。
“秋儿哥，我爹他……他让我跪下。”
张猛的眼泪，像断了线的珠子，一颗颗砸进碗里，溅起小小的水花。
“就因为我帮你说了句话，他就让我跪下。”
“在他眼里，我哥做什么都是对的，我连呼吸都是错的！”
他断断续续地讲述着，声音里充满了无尽的失望。
“大哥偷吃了家里的白面馒头，是我替他挨饿。”
“大哥打破了邻居家的窗户，是我跪在院子里挨藤条。”
“我真的……我真的不知道我到底做错了什么……”
李砚秋静静地听着，没有打断他。
他想起上一世，张猛因为家里逼婚，娶了一个自己不喜欢的女人，后半辈子都活在压抑和痛苦里。
直到他因为常年酗酒，喝坏了身子，英年早逝。
他是个可怜人。
但此刻，李砚秋从这个可怜人的眼中，看到了一丝不甘和渴望。
张猛放下碗，抬手用力抹了一把脸上的泪水。
他抬起头，目光灼灼地看着李砚秋。
“秋儿哥，我不甘心！”
“我不想一辈子就这么窝囊地活下去！”
“我知道你要办大事，我……我虽然笨，但我有力气，我什么都能干！”
他的声音里，带着一丝哀求。
“你收下我吧，我给你当牛做马都行！”
李砚秋看着他，忽然笑了。
“当牛做马？”
他摇了摇头。
“我这里，不缺当牛做马的人。”
张猛眼里的光，瞬间黯淡了下去。
李砚秋站起身，走到他面前，伸出手，重重地拍了拍他那瘦削的肩膀。
“我缺的，是一个懂技术，能扛事的人。”
张猛猛地抬起头，不解地看着他。