曹老头坐在长凳上，腰杆挺不直，两只手放在膝盖上，显得有些窘迫。
蒋春兰扫了一眼桌上的人，个个面黄肌瘦，她心里叹了口气。
“真没想到，你们这儿……比我们村还难。”
一句话，让曹家人的头埋得更低了。
曹兴旺端起碗，打破了尴尬。
“妈，砚秋，啥也别说了，吃饭！快吃饭！”
李砚秋也笑着举起碗。
“对，大伙儿都饿了，先吃饭，边吃边聊。”
永幸和永福早就等不及了。
大人们一动筷子，兄弟俩立刻把脸埋进了碗里，
他们吃得太快，太急，一块滚烫的肉丁烫得永福直吸凉气，硬是囫囵着吞了下去。
桌上没人说话。
只有此起彼伏的喝汤声和咀嚼声。
一大盆疙瘩汤很快见了底，连汤汁都没剩下。
曹兴旺意犹未尽地放下碗，用袖子抹了把嘴，感觉自己像是活了过来。
他看着两个儿子正拿着勺子，使劲地在盆底刮着，想把最后一点油星都刮进嘴里，眼睛有些发酸。
饭后，李念娣和吴曹氏，还有大嫂，一起收拾碗筷，
堂屋里，长辈们有一搭没一搭地聊着天。
曹兴旺冲李砚秋使了个眼色，两人一前一后地走到了院子里。
夜色微凉。
曹兴旺从口袋里摸出烟叶，卷了一根旱烟，却半天没点着。
“砚秋，”他声音有些沙哑，“今天这事……谢了。”
一个大男人，说出这话，脸涨得通红。
“你救了我们一家子的命。”
李砚秋没说话，从怀里掏出两盒“大前门”，递了过去。
“姐夫，拿着抽。”
曹兴旺看到那两盒烟，像是被烫到一样，猛地缩回了手。
“不行！这可使不得！”
他连连摆手，头摇得像拨浪鼓。
“这烟太金贵了，我抽不起！”
李砚秋把烟硬塞进他手里。
“一家人，说这些就见外了。”
曹兴旺捏着那两盒烟，感觉比两块烙铁还烫手。
他沉默了半晌，抬起头，看着李砚秋，眼睛里布满了血丝。
“砚秋，你放心。”
他一字一句，说得极其郑重。
“以前是我混蛋，我对不起你姐。从今往后，我要是再让她受半点委屈，我就不是人！我就天打雷劈！”
说到最后，他的声音都带上了几分哽咽。
李砚秋拍了拍他的肩膀。
“记住你今天说的话。”
曹兴旺用力地点了点头，
李念娣端着一盆水从屋里出来，一眼就看到了丈夫手里的东西。
她把水盆往地上一放，快步走过去，眼睛一眯。
“老实交代！”
她伸手就在曹兴旺的腰间软肉上用力一拧。
“哎哟！”
曹兴旺疼得一哆嗦，差点跳起来，连忙求饶。
“是砚秋给的！媳妇，媳妇饶命！”
李念娣这才松了手，哼了一声，从他手里夺过烟，转身塞给李砚秋。
“秋儿，这太贵重了，你姐夫抽这个，就是糟蹋东西，你快拿回去！”
李砚秋没接，只是看着曹兴旺笑了笑。
“姐夫以前也没少往咱家拿东西，两盒烟算什么。”
这话让曹兴旺的脸更红了，他以前是给李家送过几次野味，可那是换念娣做的衣服。
李念娣也急了。
“那是我给他做衣服换的！一码归一码！”
她嘴上这么说，但把烟塞回去的力道却小了。