“「晶化骨髓」是...？”派蒙歪着头，她从未听说过这种东西。
久利须解释道：“在法令颁布之前，我们商会里的大多数商人，甚至连听都没听说过这种货物！大家都很茫然，不知道去哪里找。直到一位来自璃月、见多识广的老商人，仔细查看了勘定奉行提供的样品，才辨认出来，这是他年轻时曾经往至冬国运输过的一种矿物材料。”
他回忆着当时的情景，语气充满了被迫的无奈，“尽管很不情愿，觉得这要求非常古怪且强人所难，但为了能继续在这里待下去，大家还是只能想尽办法，动用人脉，去稻妻各处搜罗购买「晶化骨髓」，然后当做税金上缴给勘定奉行。”
他的表情变得更加苦涩：“但我们后来才发现，这也不过是饮鸩止渴而已！根本解决不了问题！随着上缴税金的需求量越来越大，离岛外部市场上「晶化骨髓」的价格也开始被炒得水涨船高。直到后来...情况变得更加诡异，市面上除了一个特定的商人那里，其他地方都完全买不到「晶化骨髓」了！只剩下他这一家！”
天一听到这里，敏锐地察觉到了关键，她轻声说道：“一般来说，这种情况叫作‘垄断’，对吧？”
久利须有些惊讶地看了天一一眼，点了点头：“嗯，这位小姐很懂商业上的门道嘛。没错，就是垄断！于是那个唯一有货的商人，就肆无忌惮地不断抬高价格，今天一个价，明天又一个价，简直是在抢钱！但碍于法令的压力，我们又不得不捏着鼻子去买他的货...否则就无法完成税收，面临更严厉的惩罚。”
他痛苦地闭上了眼睛，“一再恶性循环的结果，就是购买晶化骨髓作为税金所付出的成本，已经快要超过我们经商所能获得的微薄利润了！这样下去的话...我们万国商会，离彻底破产解散，也就不远了......”他的声音充满了绝望。
空皱着眉头，尝试提出一个看似直接的解决方案：“不能尝试和勘定奉行的人商量一下吗？”
久利须闻言，露出了一个比哭还难看的笑容：“我们当然试过...不止一次地，低声下气地去和勘定奉行的官员沟通，陈述我们的困境，希望他们能体谅，或者至少对那离谱的价格进行一些约束...可是...”
他摇了摇头，语气中充满了深深的无力感，“在这片终日回荡着雷鸣之声、被将军大人‘永恒’意志笼罩的国土上，又有谁...还能听得到我们这些被困在绝境中的、渺小外国商人的微弱呼声呢？唉...枫丹，枫丹啊，我的故乡...我好想念你啊......”他情不自禁地流露出了思乡之情，显然在稻妻的经历让他倍感煎熬。
“居然有这样的事！”派蒙气得在空中直跺脚，“这根本就是不给人活路嘛！空，天一，你们怎么看？我们该怎么办？”
空沉思着，说道：“或许...我们还是应该尽全力再去说服一次勘定奉行？”
天一却摇了摇头，她的思路更为直接，指向了问题的核心：“我觉得关键是那个商人才对。”
久利须听到天一的分析，若有所思：“那个商人吗...说起来，我以前确实和他有过一些生意上的来往，印象中是个还算本分的商人。但不知从何时起，他就仿佛变了一个人，刻意和我们商会断绝了联系，变得神神秘秘。他的货源...我们也一直搞不清楚究竟是从哪里来的。”
派蒙的小脑袋瓜也转了起来：“唔...这么看，这个商人确实非常不合理，浑身上下都透着古怪！我们要不要去找他试试？看看能不能套出什么情报来？”
久利须的眼睛亮了一下，似乎看到了一丝希望：“哦～！这倒是个好主意！你们作为商会之外的人，又是刚刚上岛、面孔陌生的外国人，他应该不会像防备我们那样警惕。或许...真的能从他们嘴里套出些有用的信息。”
他回忆了一下，提供了线索，“我记得要找他的话，就到离岛居民区那边，靠近海边的一棵大树下看看吧。那是我们之前和他进行交易时，他指定的接头地点。他经常会在那里出现。”