赵天成嘿嘿一笑，重新瘫回水里，只露出个脑袋：“知道厉害就行。所以以后别老想着搞大事、创大业。多想想，下一步，多走这一小步，值不值？别再干那吃饭吃到撑吐的蠢事了。”
热气依旧缭绕，但扶苏的心，却比刚才任何时刻都要清醒，也更要沉重。
这把名为“边际”的尺子，很重，很锋利。
扶苏的思绪却愈发滚烫。
他反复咀嚼着“边际效益递减”、“边际成本递增”这些无比精准的词汇，将它们与自己过往所闻所见的帝国政策一一对照，只觉冷汗涔涔，后怕不已。
“先生……”良久，扶苏的声音带着困惑。
“学生……学生似乎明白了这‘边际’之尺的厉害。用它来衡量，许多往日看似理所当然之举，竟显得……愚不可及，危如累卵。”
他微微前倾身体，水波轻晃，目光灼灼地看向对面那个依旧懒洋洋的身影。
“然则，学生心中又生一惑。”
他眉头紧锁，努力组织着语言，“譬如……譬如朝廷决议北筑长城以御匈奴，征发民夫数十万，耗费钱粮无数。用先生‘边际’之尺衡量，或许可知征发至第几批民夫时，民怨将达顶点，国库将难以为继。然则……”
他顿了顿，眼神中充满了更深层次的迷茫。
“然则在做出‘筑长城’这一决策本身之时，除了预计到它将消耗的人力物力，除了看到它可能带来的防御之利，是否……是否还应想到，这巨量的资源若不用于此，尚可用于他处？”
扶苏的声音逐渐激动起来。
赵天成原本眯着的眼睛，听到这里，缓缓睁开了一条缝，嘴角勾起那抹熟悉的、带着几分欣赏的笑意。
“哟嗬？苏公子，你这脑子今天真是开光了啊？从边际蹦到机会成本了？可以啊，举一反三，触及本质了！”
“机……会成本？”扶苏下意识地重复这个陌生的词组，试图从字面理解，“机会……之成本？是指……为抓住某个机会而付出的代价？还是……”
“没那么绕。”赵天成摆摆手，换了个更舒服的瘫姿，桶里水声哗啦。
“说人话就是，干一件事的真正成本，不仅仅是你为它直接花了多少钱、用了多少工，更在于你为了干成这件事，而不得不放弃的其他所有选择里，那个能给你带来最大好处的选择的价值。简单说，成本就是放弃了的最大代价。”
他看扶苏依旧有些茫然。
“比方说，你手里有十斤铜。你可以选择把它铸成钱，也可以把它打成耕地工具。你选择了铸钱，那你这十斤铜的成本，就不是挖铜矿的工费那么简单了，而是你因此放弃的那几个耕地工具能多开垦出来的土地、多打出来的粮食！明白没？你选择的代价，是你放弃的那个最好的‘如果’。”