联军前指会议上的蓝图，暂时还只是地图上的线条与指挥员心中的构想。而将这幅蓝图变为现实的第一步，便是“雪狼”这把尖刀自身必须完成最后的淬炼，达到真正的浑然一体。周司令员那句“砍向敌人最疼的地方”的期望，如同一道无形的鞭子，抽打在林锋和每一位“雪狼”队员的心头。
光有高昂的士气和先进的理念还不够，必须经过最接近实战的检验，将新老队员、不同分队彻底熔铸成一块坚硬的钢铁。林锋决定，在接到具体作战命令前，进行一场高强度的连级规模实兵对抗演练。
演练场地选在靠山屯外一片覆盖着厚厚积雪的复杂山林，模拟的是敌军一个前伸的、得到加强的警戒据点。由周大海率领的老兵骨干（加强了一个排）扮演“蓝军”守敌，他们依托几个废弃的猎屋和天然岩洞，构筑了简易工事，设置了明暗哨和模拟雷区（用石灰粉标记）。而由林锋亲自指挥，混编了新老队员和各个专业分队的“红军”进攻集群，任务是在规定时间内，无声渗透，端掉这个据点。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
初期渗透还算顺利。“夜莺”带领的侦察组成功标记了“蓝军”的哨兵位置，赵小川的狙击小组悄然进入制高点。然而，当爆破组试图前出开辟通路时，问题出现了。
新补充的爆破手急于表现，没有完全按照训练中强调的“观察-等待-确认”流程，在未能完全确定侧翼一个暗哨是否被清除的情况下，就贸然前进，触发了周大海精心设置的“警报装置”——几串挂在树枝上的空罐头。
“叮铃哐啷”的响声在寂静的山林中格外刺耳。
“蓝军”瞬间被惊动，模拟的枪声（哨音代替）和呐喊声四起。周大海反应极快，立刻指挥“蓝军”收缩防线，依托工事进行反击，火力配置层次分明，一下子将“红军”的突击组压制在了开阔的雪地里。
“火力掩护！突击组，从左翼洼地迂回！爆破组，跟上！”林锋在临时指挥位置冷静下令，但他的眉头已经皱起。新老队员之间的配合生涩暴露无遗：突击组听到命令开始机动，但负责掩护的机枪手（一名新兵）因为紧张，弹着点散布过大，未能有效压制“蓝军”火力点；爆破组则因为开局受挫，显得有些慌乱，动作迟疑。
扮演“红军”突击组长的胡老疙瘩，凭借丰富的山林经验，带着几个人真的从左侧洼地摸了过去，动作迅捷如狸猫。但他们与后方失去了有效的协同。赵小川在狙击点看到了胡老疙瘩小组的成功渗透，也看到了“蓝军”一个机枪哨位因此暴露了侧翼，他立刻通过简易信号（一声特定的鸟鸣）向林锋报告。
然而，信号传递出现了偏差。林锋听到了鸟鸣，但负责解读信号的通讯兵（小陈的徒弟，也是新人）一时紧张，未能立刻准确判断出目标和方位，耽误了宝贵的十几秒钟。
就是这十几秒，周大海已经察觉到了侧翼威胁，迅速调整了部署，加强了那一侧的防御。胡老疙瘩小组刚冒头，就遭到了迎头痛击，“伤亡”惨重，被迫退了回来。
演练陷入了僵局。“红军”进攻受挫，暴露了通讯协同不畅、新兵战场心理素质不稳定、分队间信任与默契不足等诸多问题。
“停！”林锋果断叫停了演练。
所有参与演练的队员，无论是“红军”还是“蓝军”，都气喘吁吁地停了下来，许多人脸上带着沮丧，尤其是那些新人。刺骨的寒风仿佛吹进了每个人的心里。
林锋没有立刻发火。他命令全体集合，就在这冰冷的雪地里，就在这失败的“战场”上，进行现场复盘。
“都看到了？”林锋的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“个人本事都不差！胡老疙瘩的渗透，赵小川的观察，周大海的防御，都很漂亮！但为什么打成了夹生饭？”
他走到那名冒进的爆破手面前：“告诉我，训练时强调渗透作战的第一要求是什么？”